Βελγικό σύστημα συλλέγει εκπομπές από στάβλους και ανακυκλώνει το άζωτο για αγροτική χρήση
Βέλγοι μηχανικοί ανέπτυξαν μια νέα τεχνολογία που επιτρέπει τη μετατροπή των εκπομπών αμμωνίας από κτηνοτροφικές μονάδες σε αζωτούχο λίπασμα, συμβάλλοντας παράλληλα στη μείωση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων της ζωικής παραγωγής.
Το σύστημα Circlair συλλέγει την αμμωνία από τον αέρα στις εγκαταστάσεις εκτροφής ζώων και τη μετατρέπει σε νιτρικό αμμώνιο, ένα προϊόν που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως υγρό αζωτούχο λίπασμα στις καλλιέργειες.
Η τεχνολογία στοχεύει στην αντιμετώπιση δύο σημαντικών προκλήσεων για τον αγροτικό τομέα: τη μείωση των εκπομπών αμμωνίας από την κτηνοτροφία και την ανακύκλωση του αζώτου ώστε να επιστρέφει στην αγροτική παραγωγή ως θρεπτικό στοιχείο.
Σε αντίθεση με τα συμβατικά συστήματα καθαρισμού αέρα, τα οποία χρησιμοποιούν θειικό οξύ για τη δέσμευση της αμμωνίας και την παραγωγή θειικού αμμωνίου, το Circlair χρησιμοποιεί νιτρικό οξύ. Η διαδικασία αυτή παράγει ένα συμπυκνωμένο διάλυμα νιτρικού αμμωνίου, το οποίο μπορεί να αξιοποιηθεί ως υγρό λίπασμα αζώτου.
Σύμφωνα με τους δημιουργούς της τεχνολογίας, σημαντικό πλεονέκτημα του συστήματος είναι η χαμηλότερη κατανάλωση νερού. Το Circlair χρησιμοποιεί έως και 10 φορές λιγότερο νερό σε σύγκριση με τους συμβατικούς καθαριστές αέρα, ενώ η συγκέντρωση αλάτων στο τελικό διάλυμα μπορεί να φτάσει το 60% κατά βάρος.
Οι Entwickler υποστηρίζουν ότι το παραγόμενο προϊόν μπορεί να είναι συγκρίσιμο με τα εμπορικά υγρά αζωτούχα λιπάσματα που χρησιμοποιούνται ήδη στη γεωργία.
Μια μονάδα επίδειξης της τεχνολογίας λειτουργεί ήδη στην πειραματική φάρμα TRANSfarm του KU Leuven στο Βέλγιο, όπου επεξεργάζεται τον αέρα από εγκατάσταση εκτροφής χοίρων με δυναμικότητα 300 έως 700 χοιριδίων.
Η λειτουργία του συστήματος υποστηρίζεται από αλγόριθμο που ανέπτυξε το KU Leuven, ο οποίος παρακολουθεί συνεχώς τα επίπεδα pH και τις ποσότητες αμμωνίας, ρυθμίζοντας αυτόματα την παροχή οξέος και την κυκλοφορία νερού. Με τον τρόπο αυτό, η κατανάλωση νερού μπορεί να μειωθεί έως και κατά 90%.
Το επόμενο βήμα για τους δημιουργούς της τεχνολογίας είναι η ενσωμάτωση ενός αντιδραστήρα πλάσματος που θα μπορεί να παράγει νιτρικό οξύ απευθείας από τον αέρα. Η εξέλιξη αυτή θα μπορούσε να περιορίσει την ανάγκη αγοράς εξωτερικού νιτρικού οξέος και να καταστήσει το σύστημα περισσότερο αυτάρκες.
Στόχος είναι οι εκπομπές από τις κτηνοτροφικές εγκαταστάσεις να μετατραπούν από περιβαλλοντικό πρόβλημα σε πηγή παραγωγής λιπασμάτων για τις καλλιέργειες, ενισχύοντας την κυκλική οικονομία στον αγροτικό τομέα.