Είπε ότι δεν έχει αγοράσει ποτέ ρύζι γιατί του το κάνουν δώρο!
Την παραίτησή του υπέβαλε ο Ιάπωνας Υπουργός Γεωργίας, Τάκου Ετό, έπειτα από σφοδρές αντιδράσεις που προκάλεσαν δηλώσεις του αναφορικά με την τιμή του ρυζιού, βασικού αγαθού στα ιαπωνικά νοικοκυριά.
Ο Ετό, σε δημόσια τοποθέτησή του σε φιλανθρωπική εκδήλωση, αποκάλυψε ότι δεν έχει χρειαστεί ποτέ να αγοράσει ρύζι, καθώς το λαμβάνει ως δώρο από υποστηρικτές του σε τέτοια ποσότητα ώστε θα μπορούσε «πρακτικά να το πουλήσει». Οι δηλώσεις του προκάλεσαν κύμα αγανάκτησης, εν μέσω γενικευμένης κρίσης ακρίβειας και σχεδόν διπλασιασμού της τιμής του ρυζιού τον τελευταίο χρόνο.
Η αμετροέπεια του υπουργού ασκεί περαιτέρω πίεση στον Πρωθυπουργό Σιγκέρου Ισίμπα, ο οποίος ήδη δέχεται έντονη κριτική για την αδυναμία της κυβέρνησης να συγκρατήσει το κόστος ζωής, ενόψει και των επικείμενων εκλογών της Άνω Βουλής τον Ιούλιο.
Παρά τις προηγούμενες δηλώσεις του Ετό περί «συμπόνοιας» προς τους καταναλωτές, καθώς και την απόφαση της κυβέρνησης να διοχετεύσει στην αγορά 300.000 τόνους ρυζιού από τα αποθέματα ασφαλείας, τα σχόλιά του υπονόμευσαν την αξιοπιστία του.
«Αναρωτήθηκα αν είναι σκόπιμο να παραμείνω στο τιμόνι του υπουργείου σε μια κρίσιμη περίοδο για τις τιμές του ρυζιού και κατέληξα στο συμπέρασμα ότι δεν είναι», δήλωσε ο Ετό, ζητώντας συγγνώμη για την «ανάρμοστη» στάση του.
Η Ιαπωνία αντιμετωπίζει ελλείψεις ρυζιού, οι οποίες αποδίδονται σε παράγοντες όπως η μειωμένη παραγωγή λόγω υψηλών θερμοκρασιών το 2023, ο πανικός αγορών μετά από σεισμική προειδοποίηση, αλλά και φαινόμενα συσσώρευσης αποθεμάτων από χονδρέμπορους. Η τιμή των 5 κιλών ρυζιού έφθασε στα 4.268 γιεν (περίπου 29 δολάρια), από 2.200 γιεν ένα χρόνο πριν.
Τη θέση του Ετό αναμένεται να αναλάβει ο Σιντζίρο Κοϊζούμι, πρώην Υπουργός Περιβάλλοντος, ο οποίος είχε αντιταχθεί στον Ισίμπα για την ηγεσία του κυβερνώντος Φιλελεύθερου Δημοκρατικού Κόμματος το φθινόπωρο του 2024.