H βιομηχανία σοκολάτας της ΕΕ είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός και εξαγωγέας σοκολάτας στον κόσμο
Έξι από τις βασικές εισαγωγές τροφίμων της Ευρώπης απειλούνται όλο και περισσότερο από την απώλεια της βιοποικιλότητας και την κλιματική αλλαγή, προειδοποιεί νέα έκθεση.
Με εντολή της φιλανθρωπικής πρωτοβουλίας του Ευρωπαϊκού Ιδρύματος για το Κλίμα, οι σύμβουλοι του Ηνωμένου Βασιλείου Foresight Transitions εξέτασαν την ευπάθεια των βασικών καλλιεργειών αραβόσιτου, ρυζιού και σιταριού, καθώς και του κακάο, του καφέ και της σόγιας - βασικών προϊόντων για την παραγωγή και τις εξαγωγές αγροδιατροφικών προϊόντων της ΕΕ.
Διαπίστωσαν ότι περισσότερες από τις μισές εισαγωγές αυτών των έξι τροφίμων προέρχονται από κλιματικά ευάλωτες χώρες με περιορισμένους πόρους για προσαρμογή. Για τρία - το σιτάρι, τον αραβόσιτο και το κακάο - τα δύο τρίτα των εισαγωγών προέρχονται από χώρες των οποίων η βιοποικιλότητα θεωρείται ότι δεν είναι ανέπαφη.
«Αυτές δεν είναι απλώς αφηρημένες απειλές», λέει η επικεφαλής συγγραφέας της έκθεσης, Camilla Hyslop. «Εκδηλώνονται ήδη με τρόπους που επηρεάζουν αρνητικά τις επιχειρήσεις και τις θέσεις εργασίας, καθώς και τη διαθεσιμότητα και την τιμή των τροφίμων για τους καταναλωτές, και επιδεινώνονται».
Ως ο μεγαλύτερος παραγωγός και εξαγωγέας σοκολάτας στον κόσμο, η βιομηχανία σοκολάτας της ΕΕ - η αξία της οποίας εκτιμάται σε 44 δισ. ευρώ - είναι αυτή που αντιμετωπίζει τη μεγαλύτερη απειλή από αυτούς τους δύο περιβαλλοντικούς παράγοντες.
Περίπου το 97% του κύριου συστατικού της σοκολάτας, το κακάο, προέρχεται από χώρες με χαμηλό-μέτριο ή χαμηλότερο κλιματικό βαθμό, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Δείκτη Προσαρμογής της Notre Dame. Το εργαλείο αυτό συνδυάζει την ευπάθεια μιας χώρας στις κλιματικές ζημιές με την πρόσβασή της σε οικονομική και θεσμική υποστήριξη.
Και το 77% του κακάο προέρχεται από χώρες με μεσαία ή χαμηλότερη βαθμολογία βιοποικιλότητας, σύμφωνα με μια κατάταξη της ανέπαφης βιοποικιλότητας από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Ηνωμένου Βασιλείου, η οποία συγκρίνει την τρέχουσα αφθονία των άγριων ειδών με τα προνεωτερικά επίπεδα.
Οι ερευνητές αντιστοίχισαν τα εμπορικά δεδομένα της Eurostat με αυτές τις δύο κατατάξεις περιβαλλοντικής ασφάλειας και για τα έξι εμπορεύματα.
Στην περίπτωση του κακάο, οι ευρωπαϊκές εισαγωγές προέρχονται από μερικές κύριες χώρες της Δυτικής Αφρικής - Ακτή Ελεφαντοστού, Γκάνα, Καμερούν, Νιγηρία - οι οποίες αντιμετωπίζουν αλληλεπικαλυπτόμενες και εντεινόμενες επιπτώσεις στο κλίμα και τη βιοποικιλότητα.
«Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει καταβάλει αυξανόμενη τιμή για τις εισαγωγές κακάο ως αποτέλεσμα αυτών των περιβαλλοντικών πιέσεων, με τη συνολική αξία των εισαγωγών να αυξάνεται κατά 41% το τελευταίο έτος», λέει ο Hyslop.
«Η αυξανόμενη αξία οφείλεται επίσης στις αυξήσεις της τιμής της ζάχαρης που σχετίζονται με το κλίμα, αναδεικνύοντας το περιβαλλοντικό «διπλό χτύπημα» που αντιμετωπίζουν όχι μόνο οι σοκολατοποιοί αλλά και άλλα είδη παραγωγών που χρησιμοποιούν πολλαπλές περιβαλλοντικά ευαίσθητες εισροές».
Οι τιμές της σοκολάτας έχουν αυξηθεί κατά 43% τα τελευταία τρία χρόνια, σύμφωνα με πρόσφατη ανάλυση της πράσινης δεξαμενής σκέψης Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU), με τον «σοκολατοπληθωρισμό» να είναι εμφανής στα ράφια των σούπερ μάρκετ.
Ενώ προηγούμενες μελέτες έχουν αξιολογήσει την κλιματική ευπάθεια των εισαγωγών τροφίμων, η νέα έρευνα ξεχωρίζει για την εστίασή της στην απώλεια της βιοποικιλότητας και τον τρόπο με τον οποίο αυτοί οι δύο περιβαλλοντικοί παράγοντες αλληλεπιδρούν.
«Οι επιπτώσεις του κλίματος επιδεινώνονται από τη μείωση της βιοποικιλότητας, η οποία αφήνει τα αγροκτήματα και τα γύρω οικοσυστήματα πολύ λιγότερο ανθεκτικά στις κλιματικές και άλλες διαταραχές», εξηγεί ο Hyslop.
«Τα αγροκτήματα με λιγότερη βιοποικιλότητα δεν είναι μόνο λιγότερο ανθεκτικά στις ασθένειες των καλλιεργειών - οι ασθένειες αυτές συχνά εμφανίζονται λόγω της μειωμένης βιοποικιλότητας».
Συν τοις άλλοις, οι αποδόσεις μειώνονται από την αποψίλωση της αυτοφυούς βλάστησης, η οποία μπορεί να μεταβάλει το τοπικό μικροκλίμα. Ενώ πρακτικές όπως η μονοκαλλιέργεια - όπου καλλιεργείται αποκλειστικά μια καλλιέργεια όπως το σιτάρι - εξαντλούν το έδαφος από το οποίο εξαρτάται η παραγωγή τροφίμων.
Μια απάντηση σε αυτή την αυξανόμενη ανασφάλεια στις αλυσίδες εφοδιασμού της Ευρώπης είναι η παραγωγή περισσότερων τροφίμων στην ήπειρο.
Όμως, υποστηρίζει ο Dr. Mark Workman, διευθυντής της Foresight Transitions και συν-συγγραφέας της έκθεσης, αυτή η «επανατοποθέτηση» θα ήταν από μόνη της μια εντελώς ανεπαρκής απάντηση.
«Η ΕΕ όχι μόνο θα δυσκολευόταν να καλλιεργήσει ορισμένα από αυτά τα προϊόντα σε μεγάλες ποσότητες, αλλά αντιμετωπίζει και τις δικές της απειλές για το κλίμα και τη βιοποικιλότητα - για να μην αναφέρουμε τις δυσάρεστες επιπτώσεις στη χρήση γης από τη σημαντική μεταστέγαση της παραγωγής τροφίμων».
Ο Hyslop υπογραμμίζει επίσης τον παγκόσμιο χαρακτήρα της κλιματικής κρίσης. Ενώ οι υψηλότερες βροχοπτώσεις το 2024 άφησαν το κακάο να σαπίσει στη Δυτική Αφρική, γράφει, οι πλημμύρες στο Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γαλλία μείωσαν την παραγωγή σιταριού και οι υψηλές θερμοκρασίες στην Ανατολική Ευρώπη διατάραξαν τις καλλιέργειες αραβοσίτου - καθιστώντας τις εισαγωγές ζωτικής σημασίας για την επισιτιστική ασφάλεια.
«Επομένως, είναι απολύτως προς το συμφέρον των υπεύθυνων χάραξης πολιτικής της ΕΕ να επενδύσουν σοβαρά στην κλιματική ανθεκτικότητα των παραγωγών-εταίρων, καθώς και στις υπερπόντιες εμπορικές υποδομές, όπως τα λιμάνια που υποστηρίζουν αυτό το εμπόριο και υπόκεινται επίσης σε περιβαλλοντικές πιέσεις», προσθέτει η Workman.
«Αυτό είναι ένα σημαντικό μήνυμα που πρέπει να μεταδοθεί σε μια εποχή που οι προϋπολογισμοί υπερπόντιας βοήθειας συχνά αντιπαρατίθενται με τις επενδύσεις στην άμυνα και την ασφάλεια - αλλά η αλήθεια είναι ότι πρόκειται για τις δύο όψεις του ίδιου νομίσματος».
Οι συστάσεις πολιτικής που διατυπώνονται στην έκθεση περιλαμβάνουν μέτρα για τη στήριξη των μικροκαλλιεργητών, οι οποίοι προμηθεύουν την πλειονότητα του κακάο στην ΕΕ. Και, «το πιο προφανές», ισχυρές πολιτικές μετριασμού του κλίματος, οι οποίες θα έχουν θετικά οφέλη για όλες τις χώρες-προμηθευτές.