Τα μικροπλαστικά μειώνουν τη φωτοσύνθεση στα χερσαία φυτά, τα φύκια και τα φύκια του γλυκού νερού κατά 7-12%
Τα μικροπλαστικά παρεμβαίνουν στη φωτοσύνθεση, σύμφωνα με επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Nanjing. Αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει τεράστιες απώλειες στη γεωργική παραγωγή και την παραγωγή θαλασσινών τις επόμενες δεκαετίες.
Οι ερευνητές ανέλυσαν περισσότερες από 3.000 παρατηρήσεις για τις επιπτώσεις των μικροπλαστικών στα φυτά από 157 επιστημονικές εκθέσεις και στη συνέχεια προέκυψαν τα αποτελέσματα με τη χρήση μηχανικής μάθησης για τον εντοπισμό μοτίβων στα δεδομένα.
Η ανάλυση διαπίστωσε ότι τα μικροπλαστικά μειώνουν τη φωτοσύνθεση στα χερσαία φυτά, τα φύκια και τα φύκια του γλυκού νερού κατά 7-12%, γεγονός που θα οδηγήσει σε μείωση της απόδοσης των κυριότερων καλλιεργειών - ρύζι, σιτάρι και καλαμπόκι - κατά 4-14%.
Το πλαστικό είναι ένα χρήσιμο και ευέλικτο προϊόν, αλλά είναι δύσκολο να ανακυκλωθεί. Σύμφωνα με ερευνητές, μόνο το 2025 θα ανέλθει σε 460 εκατομμύρια τόνους στερεών αποβλήτων.
Πιο επικίνδυνα είναι τα τρισεκατομμύρια μικροσκοπικά θραύσματα στα οποία διασπώνται τα πλαστικά προϊόντα, τα οποία μπορούν πλέον να βρεθούν παντού - από τα βάθη της θάλασσας μέχρι το ανθρώπινο σώμα. Τα μικροπλαστικά έχουν μέγεθος έως και 5 χιλιοστά και συχνότερα 1 μικρόμετρο (micron).
Τα μεγαλύτερα μικροπλαστικά θραύσματα συσσωρεύονται στο έδαφος, ενώ τα μικρότερα μπορεί να υπάρχουν στον αέρα και να εισέρχονται απευθείας στα κύτταρα των φυτών και των ζώων. Υπάρχουν περιπτώσεις όπου μικρά μικροπλαστικά θραύσματα προκαλούν βλάβες στα κυτταρικά σώματα - χλωροπλάστες, τα οποία συμμετέχουν στη φωτοσύνθεση.
Προηγούμενες μελέτες σε γεωργικές καλλιέργειες έχουν δείξει ότι οι επιπτώσεις των μικροπλαστικών στη φωτοσύνθεση ποικίλλουν ανάλογα με τον τύπο, τη δόση, τη διάρκεια έκθεσης και το είδος του φυτού. Με άλλα λόγια, δεν υπάρχει ενιαία προσέγγιση για τη σύγκριση των επιπτώσεων στα διάφορα φυτά.
Δεδομένου του δυνητικού κινδύνου για την παγκόσμια παραγωγή τροφίμων, απαιτείται αυστηρή επιστημονική έρευνα σχετικά με τα μικροπλαστικά και τις επιπτώσεις τους τόσο στις γεωργικές καλλιέργειες όσο και στη θαλάσσια χλωρίδα και πανίδα που στηρίζουν τα αποθέματα ψαριών και θαλασσινών.
Το Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ έχει χαρακτηρίσει τα μικροπλαστικά ως μία από τις δέκα μεγαλύτερες απειλές και συνιστά επείγουσα δράση. Το πρόβλημα αυτό μπορεί να ανταγωνιστεί άλλες σοβαρές απειλές, όπως η κλιματική αλλαγή και η απώλεια της βιοποικιλότητας.