Σήμερα στην Ευρώπη υπάρχουν εκατομμύρια λιγότερα ζώα από ό,τι πριν από μια δεκαετία
Η Eurostat δημοσίευσε πρόσφατα μια σημαντική ενημέρωση σχετικά με την κατάσταση των ζωικών πληθυσμών στην Ευρώπη: ο αριθμός των ζώων εκτροφής συνεχίζει να μειώνεται σε ολόκληρη την Ευρωπαϊκή Ένωση. Τι σημαίνουν όμως αυτά τα στοιχεία; Και ποιες είναι οι επιπτώσεις για τα συστήματα διατροφής, το περιβάλλον και την αγροτική οικονομία; Ας ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά.
Ο πληθυσμός των ζώων στην Ευρώπη μειώθηκε σημαντικά
Το 2024, ο πληθυσμός των κύριων ζώων στην Ευρώπη σημείωσε μείωση, συνεχίζοντας την πτωτική τάση που παρατηρήθηκε τα τελευταία χρόνια. Οι χοίροι, για παράδειγμα, μειώθηκαν σε περίπου 132 εκατομμύρια κεφάλια, σημειώνοντας μείωση 0,5 % σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος.
Η μείωση ήταν ακόμη πιο σημαντική για τα βοοειδή, τα οποία μειώθηκαν κατά 2,8 %, σταθεροποιούμενα σε περίπου 72 εκατομμύρια ζώα. Τα πρόβατα μειώθηκαν επίσης κατά 1,7%, φτάνοντας τα 57 εκατομμύρια κεφάλια, ενώ τα αίγα μειώθηκαν κατά 1,6%, φτάνοντας τα 10 εκατομμύρια. Αυτοί οι αριθμοί δεν είναι αποτέλεσμα προσωρινών διακυμάνσεων, αλλά μια σταθερή τάση που επηρεάζει όλα τα κύρια είδη ζώων, ανεξάρτητα από το είδος του ζώου ή τη γεωγραφική περιοχή, υποδηλώνοντας μια βαθύτερη, διαρθρωτική αλλαγή.
Σύμφωνα με την Eurostat, ο ζωικός πληθυσμός στην Ευρώπη μειώθηκε σημαντικά κατά τη δεκαετία 2014-2024. Ο αριθμός των χοίρων μειώθηκε κατά 8,1%, των βοοειδών κατά 8,7%, των προβάτων κατά 9,4% και των αιγών κατά 16,3%. Με άλλα λόγια, σήμερα στην Ευρώπη υπάρχουν εκατομμύρια λιγότερα ζώα από ό,τι πριν από μια δεκαετία. Και αυτή η μεταβολή δεν είναι τυχαία.
Η μείωση του αριθμού των ζώων είναι αποτέλεσμα πολλαπλών αλληλεπικαλυπτόμενων παραγόντων, όπως οι περιβαλλοντικές και κανονιστικές πιέσεις, οι μεταβαλλόμενες καταναλωτικές συνήθειες, το αυξανόμενο κόστος παραγωγής και οι επαναλαμβανόμενες γεωργικές κρίσεις. Οι ευρωπαίοι κτηνοτρόφοι αντιμετωπίζουν αυξανόμενο κόστος, πολύπλοκους κανονισμούς και αυξανόμενο παγκόσμιο ανταγωνισμό.
Γεωργικές εκμεταλλεύσεις στην ΕΕ: μείωση κατά 37 % τα τελευταία δεκαπέντε χρόνια
Μία από τις αιτίες είναι ότι η Ευρώπη επιδιώκει μια οικολογική μετάβαση, μεταξύ άλλων και στον γεωργικό τομέα. Πολιτικές όπως η Πράσινη Συμφωνία, η στρατηγική «από το αγρόκτημα στο τραπέζι» και τα σχέδια για τη μείωση των γεωργικών εκπομπών οδήγησαν πολλές γεωργικές εκμεταλλεύσεις να μειώσουν το μέγεθός τους ή να κλείσουν εντελώς. Ως αποτέλεσμα, χιλιάδες γεωργικές εκμεταλλεύσεις, ιδίως μικρές οικογενειακές επιχειρήσεις, αναγκάστηκαν να κλείσουν.
Ο αριθμός των αγροκτημάτων στην Ευρωπαϊκή Ένωση μειώθηκε σημαντικά από το 2005 έως το 2020, από πάνω από 14 εκατομμύρια σε περίπου 9,1 εκατομμύρια. Αυτό αντιπροσωπεύει μια απώλεια περίπου 5,3 εκατομμυρίων αγροκτημάτων, ή μείωση κατά 37% τα τελευταία δεκαπέντε χρόνια.
Αυτή η δραματική μείωση παρατηρήθηκε σε όλους τους τύπους γεωργικών εκμεταλλεύσεων, συμπεριλαμβανομένων των μικτών, των ειδικευμένων στην κτηνοτροφία και των ειδικευμένων στην καλλιέργεια, με τις μικτές εκμεταλλεύσεις και τις κτηνοτροφικές εκμεταλλεύσεις να επηρεάζονται ιδιαίτερα.
Λιγότερες γεωργικές εκμεταλλεύσεις δεν σημαίνουν μεγαλύτερη βιωσιμότητα, αλλά σίγουρα λιγότερη επισιτιστική ασφάλεια
Ωστόσο, οι λιγότερες εκμεταλλεύσεις δεν ενισχύουν τη βιωσιμότητα, και η μείωση των κτηνοτροφικών εκμεταλλεύσεων μπορεί να έχει αντιπαραγωγικές συνέπειες σε πολλά Πρώτον, υπάρχει ο κίνδυνος εξωτερικής ανάθεσης της παραγωγής τροφίμων: ακόμη και αν εκτρέφονται λιγότερα ζώα στην Ευρώπη, η ζήτηση για τρόφιμα ζωικής προέλευσης δεν εξαφανίζεται, αλλά μετατοπίζεται αλλού.
Αυτό σημαίνει ότι τελικά θα εισάγουμε περισσότερο κρέας από χώρες με σημαντικά χαμηλότερα πρότυπα υγείας, προστασίας του περιβάλλοντος και καλής διαβίωσης των ζώων. Αυτό όχι μόνο υπονομεύει τις προσπάθειες της Ευρώπης για μετάβαση σε πιο βιώσιμη παραγωγή τροφίμων, αλλά και αυξάνει τον συνολικό περιβαλλοντικό αντίκτυπο λόγω των μεγαλύτερων αποστάσεων μεταφοράς και των λιγότερο ρυθμιζόμενων γεωργικών πρακτικών.
Δεύτερον, η υπερβολική μείωση της κτηνοτροφίας αποτελεί κίνδυνο για την επισιτιστική ασφάλεια. Επισιτιστική ασφάλεια σημαίνει σταθερή και αξιόπιστη παραγωγή, και αν εστιάσουμε επίσης στην επισιτιστική κυριαρχία, αυτό σημαίνει ότι η προμήθεια τροφίμων πρέπει να γίνεται σε τοπικό επίπεδο.
Η αυξανόμενη εξάρτηση από τις εισαγωγές σημαίνει ότι εκθέτουμε τους εαυτούς μας σε γεωπολιτικές κρίσεις, ασταθείς αγορές και μειωμένη ικανότητα να καλύπτουμε τις ανάγκες του πληθυσμού με τοπικούς πόρους. Τέλος, δεν πρέπει να παραβλέπουμε τη διάσταση της βιοποικιλότητας.
Η εκτατική κτηνοτροφία, ιδίως σε περιθωριακές, λοφώδεις ή ορεινές περιοχές, διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στη διατήρηση του τοπίου και της βιοποικιλότητας. Αυτά τα συστήματα διατηρούν ζωντανές αγροτικές περιοχές που διαφορετικά θα είχαν εγκαταλειφθεί, συμβάλλουν στη φροντίδα του εδάφους και στην πρόληψη των πυρκαγιών και βοηθούν στη διατήρηση των αυτοχθόνων φυλών και των τοπικών παραδόσεων. Η εξάλειψή τους θα σήμαινε την απώλεια μιας αναντικατά
Τα στοιχεία αυτά μας υποχρεώνουν να αναλογιστούμε ένα κρίσιμο σημείο: η κτηνοτροφία στην Ευρώπη πρέπει να αναζωογονηθεί, όχι να μειωθεί. Όταν διαχειρίζεται υπεύθυνα, η κτηνοτροφία μπορεί να διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην αειφόρο παραγωγή τροφίμων.