Οι βελτιωτές βαμβακιού αναζητούν γενετικές λύσεις για αύξηση αποδόσεων σε περιβάλλον στάσιμων τιμών
Το βαμβάκι είναι βασιλιάς. Ή τουλάχιστον ήταν στο Αρκάνσας το 1930, όταν το 10% της διαθέσιμης έκτασης της πολιτείας, περισσότερα από 3,5 εκατομμύρια acres, ήταν γεμάτα με αφράτες λευκές κάψες. Η άλλοτε βασιλική καλλιέργεια μετρητών έχει διανύσει πολύ δρόμο — και άφησε τις τιμές πίσω.
Οι βελτιωτές βαμβακιού, όπως ο Fred Bourland στο Πανεπιστήμιο του Αρκάνσας, αντιμετωπίζουν σχεδόν 10 χρόνια σταθεροποίησης των τιμών και πιέζουν τα γενετικά όρια για να παράγουν αποδόσεις επόμενου επιπέδου.
«Πόσο καιρό μπορούν οι τιμές του βαμβακιού να παραμένουν στάσιμες; Αυτό ακριβώς είναι», είπε ο Bourland. «Ο τρόπος που επιβιώσαμε με αυτές τις τιμές ήταν αυξάνοντας τις αποδόσεις».
Γενικά, είπε ο Bourland, η απόδοση βαμβακιού στις ΗΠΑ αυξάνεται σταθερά περίπου κατά 10 λίβρες ανά acre κάθε χρόνο, εκτός από σύντομα διαστήματα στασιμότητας. Ενώ υπάρχουν πολλά να μάθουμε για τη γενετική πρόοδο του βαμβακιού, ο Bourland είπε ότι εξετάζει τα υποκείμενα ζητήματα σε εκείνα τα χρόνια στασιμότητας για ενδείξεις βελτίωσης.
Ένα αξιοσημείωτο διάστημα στασιμότητας στη δεκαετία του 1940 μπορεί να αποδοθεί στην παύση της παραγωγής και της έρευνας κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Όταν οι αγρότες επέστρεψαν και η χρηματοδότηση της έρευνας ξεκίνησε ξανά, η αλλαγή ήρθε γρήγορα. Στη δεκαετία του 1960, η υπερβολική ή λανθασμένη χρήση νέας τεχνολογίας ψεκασμών περιόρισε τις αποδόσεις και λύθηκε γρήγορα με εκπαίδευση και μεγαλύτερη έμφαση στην ολοκληρωμένη διαχείριση εχθρών. Στη δεκαετία του 1980, η ανθεκτικότητα των εντόμων weevil και worm περιόρισε την πρόοδο και στις αρχές έως μέσα της δεκαετίας του 2010, οι καιρικές προκλήσεις είχαν τον αντίκτυπό τους.
Το ερώτημα για την απόδοση βαμβακιού σήμερα είναι: «Έχουμε φτάσει όσο μακριά μπορούμε;» ρώτησε ο Bourland.
«Αν πας στην Αριζόνα ή στην Αυστραλία, ποια είναι τα φυσιολογικά όρια; Έχω ακούσει ακόμη και έως εννέα μπάλες ανά acre», είπε ο Bourland. «Με τη δική μας γενετική, δεν μπορείς να κάνεις εννέα μπάλες ανά acre εδώ εκτός αν κάνεις τα acres σου τρεις φορές μεγαλύτερα. Μπορούμε να αλλάξουμε τον τρόπο που η γενετική σχετίζεται με το περιβάλλον για να επεκτείνουμε το φυσιολογικό όριο;»
Αν η ιστορία μπορεί να δώσει ενδείξεις για τομείς βελτίωσης για τους σημερινούς βελτιωτές βαμβακιού, ο Bourland είπε ότι βλέπει μερικούς τομείς όπου οι ειδικοί θα μπορούσαν να αναζητήσουν ευκαιρίες αύξησης αποδόσεων.
Σύνθεση βαμβακιού
Μια μεγάλη αλλαγή στη σύνθεση του φυτού βαμβακιού συνέβη αρχικά όταν οι ποικιλίες άρχισαν να χρειάζονται λιγότερο χρόνο για ωρίμανση. Για να γίνει πραγματικότητα η μικρότερη περίοδος, οι βελτιωτές έκαναν διαφορετικές επιλογές.
«Όταν αρχίσαμε να πηγαίνουμε σε ποικιλίες μικρής περιόδου, οι βελτιωτές άρχισαν να επιλέγουν λιγότερους μονοποδιακούς κλάδους για να πετύχουν νωρίτερη ωρίμανση, και νομίζω ότι τα φυτά μας έχουν ακόμη αυτή την τάση», είπε ο Bourland.
Για να μειωθεί το κόστος σπόρου όταν η νέα τεχνολογία ποικιλιών αύξησε τις τιμές σπόρου, οι παραγωγοί μείωσαν την πυκνότητα φυτών. «Ποιος είναι τώρα ο ρόλος των μονοποδιακών κλάδων όταν έχουμε χαμηλότερη πυκνότητα φυτών;» είπε ο Bourland. «Ίσως χρειαστεί να αρχίσουμε να τους επαναφέρουμε στο σύστημα».
Μία από τις πιο συναρπαστικές αλλαγές στην παραγωγή βαμβακιού — η αύξηση του μήκους ίνας — δημιουργεί επίσης προκλήσεις για αγρότες που θέλουν να μεγιστοποιήσουν πραγματικά την απόδοση.
«Πόση αλλαγή έχουμε κάνει στο μήκος ίνας; Περίπου 0,1 ίντσα», είπε ο Bourland. «Αυτή η 0,1 ίντσα κάνει απίστευτες διαφορές στην κλώση, άρα είναι μεγάλη αλλαγή. Αλλά όταν αυξάνουμε το μήκος ίνας, τι συμβαίνει στην απόδοση; Τείνει να μειώνεται».
Πυκνότητα ίνας
Η αύξηση του συνολικού εκκοκκισμένου βαμβακιού καθώς και της πυκνότητας ίνας είναι ένας από τους πιο υποσχόμενους τομείς που βλέπει ο Bourland για πρόοδο στις αποδόσεις.
«Πριν από μερικά χρόνια άρχισα να πειραματίζομαι με την πυκνότητα ίνας και τώρα κάνω δύο μετρήσεις. Η μία είναι ο εκτιμώμενος αριθμός ινών ανά μονάδα επιφάνειας του περιβλήματος του σπόρου και η άλλη είναι η εκτίμηση μάζας ή βάρους ινών ανά μονάδα επιφάνειας του περιβλήματος του σπόρου».
Μετά από αρκετές περιόδους με αυτές τις μετρήσεις, ο Bourland είπε ότι είδε μεγάλη διαφορά μεταξύ ποικιλιών. «Αυτό μου λέει ότι υπάρχουν ευκαιρίες για βελτίωση και ίσως μπορούμε να κάνουμε το φυτό να παράγει αυτά τα στοιχεία πιο αποδοτικά».
Επειδή το εκκοκκισμένο βαμβάκι είναι συχνά πιο αποδοτικό για το φυτό να δημιουργήσει από τους σπόρους, μπορεί να έχει μεγάλες επιπτώσεις για τη μελλοντική γενετική πρόοδο στις αποδόσεις.
«Η απόδοση βαμβακιού είναι ο αριθμός σπόρων ανά acre επί την ποσότητα εκκοκκισμένου βαμβακιού ανά σπόρο», είπε ο Bourland. «Είναι πολύ πιο αποδοτικό για το φυτό να παράγει ίνα ανά σπόρο από ό,τι σπόρο ανά acre. Απαιτεί λιγότερη ενέργεια».
Θέσεις καρποφορίας
Αν δεν αυξάνεις την απόδοση έχοντας περισσότερη ίνα ανά κάψα, τότε πρέπει να υπάρχουν περισσότερες κάψες ανά φυτό. Ο Bourland εκτίμησε ότι χρειάζονται περίπου 140.000 κάψες ανά acre για να παραχθεί μία μπάλα ανά acre. Αν οι τυπικοί πληθυσμοί φυτών είναι περίπου 40.000 φυτά, τότε χρειάζονται περίπου τρεισήμισι κάψες ανά φυτό για μία μπάλα ανά acre.
«Οι βασικές θέσεις καρποφορίας είναι η πρώτη και δεύτερη θέση στον κύριο βλαστό. Υπάρχουν 14 τέτοιες θέσεις ανά φυτό», είπε ο Bourland. «Αν καταφέρουμε να δέσουμε κάψες σε όλες, μόλις κάναμε τέσσερις μπάλες ανά acre».
Οι βασικές θέσεις καρποφορίας αποτελούν μόνο το 80% της συνολικής απόδοσης, είπε ο Bourland. Άρα, με όλες αυτές γεμάτες, οι παραγωγοί θα μπορούσαν να φτάσουν έως πέντε μπάλες ανά acre. Το δυναμικό υπάρχει.
«Θα δέσουμε όλες τις θέσεις; Όχι», είπε ο Bourland. «Πώς θα έχουμε περισσότερες θέσεις αν θέλουμε να είμαστε στο εύρος τεσσάρων έως πέντε μπάλων, ενώ έχουμε κάποια απώλεια καρπού; Πρέπει να επεκτείνουμε το παράθυρο ανθοφορίας των 20 ημερών».
Η νωρίτερη σπορά θα αύξανε το παράθυρο ανθοφορίας, είπε. Αλλά συχνά η πρώιμη σπορά δεν είναι επιλογή. «Υπάρχουν πραγματικά ζητήματα για να επεκτείνουμε αυτές τις 20 ημέρες», είπε ο Bourland.
«Το δυναμικό υπάρχει», είπε. «Το να το πραγματοποιήσουμε; Είναι πραγματικά δύσκολο».
Πηγή: farmprogress.com