Το πρόγραμμα έρευνας εξετάζει την αποτελεσματικότητα των εμβολίων κατά της υψηλής παθογονικότητας γρίπης των πτηνών
Νέες δοκιμές εμβολίου κατά της γρίπης των πτηνών ξεκίνησαν στο Ηνωμένο Βασίλειο, στο πλαίσιο ερευνητικού προγράμματος που στοχεύει στην αξιολόγηση της αποτελεσματικότητας των εμβολίων έναντι της υψηλής παθογονικότητας γρίπης των πτηνών (HPAI).
Η στοχευμένη μελέτη ξεκίνησε την Πέμπτη 5 Μαρτίου και θα επικεντρωθεί σε γαλοπούλες στην Αγγλία, προκειμένου να εξεταστεί κατά πόσο ο εμβολιασμός μπορεί να προστατεύσει τα πτηνά από τη νόσο. Παράλληλα, οι ερευνητές θα αξιολογήσουν πώς θα μπορούσε να ενταχθεί ο εμβολιασμός στη στρατηγική αντιμετώπισης της ασθένειας, λαμβάνοντας υπόψη τις απαιτήσεις επιτήρησης και το πλαίσιο του διεθνούς εμπορίου.
Τα τελευταία χρόνια, τα επαναλαμβανόμενα κρούσματα γρίπης των πτηνών στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρώπη έχουν προκαλέσει σημαντικές επιπτώσεις στον πτηνοτροφικό τομέα. Η νόσος έχει επηρεάσει τόσο εκτρεφόμενους όσο και άγριους πληθυσμούς πτηνών παγκοσμίως από το 2020, με το ετήσιο κόστος για το βρετανικό κράτος και τη βιομηχανία να εκτιμάται έως και στα 174 εκατ. λίρες.
Οι γαλοπούλες επιλέχθηκαν για τη δοκιμή, καθώς θεωρούνται ιδιαίτερα ευάλωτες στη γρίπη των πτηνών. Σε περίπτωση μόλυνσης εμφανίζουν συχνά σοβαρά κλινικά συμπτώματα και υψηλά ποσοστά θνησιμότητας, γεγονός που τις καθιστά σημαντικό αντικείμενο έρευνας.
Στη μελέτη θα συμμετάσχει περιορισμένος αριθμός πτηνών, τα οποία θα παρακολουθούνται υπό αυστηρή επίβλεψη, μετά από έγκριση της αρμόδιας Αρχής Κτηνιατρικών Φαρμάκων (Veterinary Medicines Directorate).
Τα εμβόλια που χρησιμοποιούνται είναι ήδη εγκεκριμένα στο Ηνωμένο Βασίλειο και στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Ωστόσο, ο συστηματικός εμβολιασμός των πουλερικών κατά της γρίπης των πτηνών δεν επιτρέπεται προς το παρόν στη Βρετανία, κυρίως λόγω ανησυχιών που σχετίζονται με την επιτήρηση της νόσου και τις πιθανές επιπτώσεις στο διεθνές εμπόριο.
Η υφυπουργός Βιοασφάλειας, βαρόνη Hayman, χαρακτήρισε την έναρξη των δοκιμών σημαντικό βήμα στην αντιμετώπιση της ασθένειας, επισημαίνοντας ότι η γρίπη των πτηνών προκαλεί κάθε χρόνο σημαντικές απώλειες στον πτηνοτροφικό κλάδο.
Από την πλευρά της, η επικεφαλής κτηνίατρος του Ηνωμένου Βασιλείου Christine Middlemiss δήλωσε ότι το πρόγραμμα θα συμβάλει στην καλύτερη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα εμβόλια μπορούν να αξιοποιηθούν σε συνδυασμό με τα υφιστάμενα μέτρα ελέγχου της νόσου.
Παράλληλα υπογράμμισε ότι τα αυστηρά μέτρα βιοασφάλειας παραμένουν η πιο αποτελεσματική άμυνα απέναντι στη γρίπη των πτηνών, καλώντας τους εκτροφείς να συνεχίσουν να λαμβάνουν όλα τα απαραίτητα μέτρα προστασίας.
Ο ειδικός στη γρίπη των πτηνών καθηγητής Ashley Banyard από τον Οργανισμό Υγείας Ζώων και Φυτών (Animal and Plant Health Agency) σημείωσε ότι η ασθένεια εξακολουθεί να επηρεάζει πληθυσμούς πτηνών σε παγκόσμιο επίπεδο. Όπως ανέφερε, η αξιολόγηση της ανοσολογικής απόκρισης των γαλοπούλων μετά τον εμβολιασμό θα συμβάλει στον προσδιορισμό του κατά πόσο τα εμβόλια μπορούν να αποτελέσουν αποτελεσματικό εργαλείο προστασίας έναντι του στελέχους H5N1.
Τα τελευταία χρόνια οι πτηνοτρόφοι έχουν βρεθεί αντιμέτωποι με επαναλαμβανόμενα κρούσματα, που οδήγησαν σε εκτεταμένες θανατώσεις πτηνών και σοβαρές αναταράξεις στον κλάδο. Παρόμοιες ερευνητικές προσπάθειες για την αξιολόγηση εμβολιαστικών στρατηγικών βρίσκονται σε εξέλιξη και σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες, όπως η Ιταλία και η Ολλανδία.
Τα αποτελέσματα του προγράμματος, το οποίο θα διαρκέσει 24 εβδομάδες, αναμένεται να συμβάλουν στη διαμόρφωση των τελικών συστάσεων της βρετανικής ομάδας εργασίας για τον εμβολιασμό κατά της γρίπης των πτηνών.