Ελ Νίνιο και αιθανόλη περιορίζουν τη διεθνή προσφορά
Η Ινδία, η οποία στο παρελθόν αποτελούσε τον δεύτερο μεγαλύτερο εξαγωγέα ζάχαρης παγκοσμίως, ενδέχεται να περιορίσει δραστικά την παρουσία της στις διεθνείς αγορές για τουλάχιστον τρεις εμπορικές περιόδους.
Στο επίκεντρο βρίσκονται οι ανησυχίες για τις επιπτώσεις του καιρικού φαινομένου Ελ Νίνιο στις βροχοπτώσεις των μουσώνων, αλλά και η ταχεία αύξηση της εγχώριας ζήτησης για αιθανόλη, η οποία απορροφά ολοένα μεγαλύτερες ποσότητες ζαχαροκάλαμου.
Εκπρόσωποι της αγοράς και αναλυτές εκτιμούν ότι η υποχώρηση του ινδικού εξαγωγικού πλεονάσματος μπορεί να αφαιρέσει εκατομμύρια τόνους ζάχαρης από το παγκόσμιο εμπόριο. Μια τέτοια εξέλιξη αναμένεται να εντείνει τον ανταγωνισμό μεταξύ των εισαγωγέων στην Ασία, την Αφρική και τη Μέση Ανατολή, προσφέροντας παράλληλα στήριξη στις διεθνείς τιμές αναφοράς στο Λονδίνο και τη Νέα Υόρκη.
Η παρατεταμένη απουσία της Ινδίας θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει τις παγκόσμιες εμπορικές ροές, καθώς οι αγοραστές θα αναγκαστούν να στραφούν σε άλλους προμηθευτές. Η πίεση ενδέχεται να γίνει εντονότερη, δεδομένου ότι και η Βραζιλία, ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς ζάχαρης στον κόσμο, κατευθύνει αυξημένες ποσότητες ζαχαροκάλαμου προς την παραγωγή αιθανόλης.
Ανησυχία για τους μουσώνες
Οι καιρικές συνθήκες επιβαρύνουν περαιτέρω τις προοπτικές της ινδικής παραγωγής. Οι βροχοπτώσεις των μουσώνων προβλέπεται να υποχωρήσουν στο χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων έντεκα ετών, δημιουργώντας προβλήματα στις καλλιέργειες που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τη διαθεσιμότητα νερού.
Μπροστά στον κίνδυνο ανεπαρκών βροχοπτώσεων, μέρος των παραγωγών καθυστερεί τις φυτεύσεις ή επιλέγει καλλιέργειες με μικρότερες απαιτήσεις σε νερό, όπως η σόγια και τα όσπρια. Η εξέλιξη αυτή μπορεί να περιορίσει ακόμη περισσότερο την έκταση και την απόδοση των φυτειών ζαχαροκάλαμου.
Για την εμπορική περίοδο 2026-2027, η παραγωγή ζάχαρης στην Ινδία αναμένεται να διαμορφωθεί σε επίπεδα χαμηλότερα από την εγχώρια κατανάλωση. Εφόσον επιβεβαιωθεί η πρόβλεψη, τα αποθέματα της χώρας θα μπορούσαν να υποχωρήσουν σε χαμηλά πολλών δεκαετιών.
Σε αυτό το περιβάλλον, τα περιθώρια για εξαγωγές θα περιοριστούν σημαντικά, ενώ δεν αποκλείεται η Ινδία να χρειαστεί να στραφεί σε εισαγωγές ζάχαρης τα επόμενα χρόνια, προκειμένου να καλύψει τις ανάγκες της εσωτερικής αγοράς.
Μεγαλώνει η ζήτηση για αιθανόλη
Παράλληλα με τις καιρικές πιέσεις, η πολιτική της ινδικής κυβέρνησης για αύξηση της ανάμειξης αιθανόλης στα καύσιμα ενισχύει τη ζήτηση για ζαχαροκάλαμο στο εσωτερικό της χώρας.
Η παραγωγή αιθανόλης απορροφά πρώτη ύλη που διαφορετικά θα κατευθυνόταν στην παραγωγή ζάχαρης, περιορίζοντας τις διαθέσιμες ποσότητες για εξαγωγή. Πρόκειται για μια πιο μόνιμη μεταβολή στην αγορά, καθώς η εγχώρια ζήτηση για ζαχαροκάλαμο αυξάνεται ταχύτερα από την προσφορά.
Ο συνδυασμός της ασθενέστερης παραγωγής, της μείωσης των αποθεμάτων και της αυξημένης χρήσης ζαχαροκάλαμου για βιοκαύσιμα δημιουργεί τις προϋποθέσεις για πολυετή περιορισμό των ινδικών εξαγωγών. Η εξέλιξη αυτή αναμένεται να διατηρήσει σε εγρήγορση τη διεθνή αγορά ζάχαρης, με τις καιρικές συνθήκες και τις αποφάσεις του Νέου Δελχί να καθορίζουν σε μεγάλο βαθμό την πορεία των τιμών.