Η πτώση στις πωλήσεις σοκολάτας στρέφει τις εταιρείες σε νέα προϊόντα
Οι υψηλές τιμές του κακάο και η υποχώρηση των πωλήσεων σοκολάτας οδηγούν τις μεγάλες εταιρείες επεξεργασίας σε αναθεώρηση της στρατηγικής τους, με στροφή σε νέες κατηγορίες προϊόντων και σε εφαρμογές όπου το κακάο αποτελεί μόνο ένα μέρος της τελικής σύνθεσης.
Οι εταιρείες επιχειρούν να περιορίσουν την εξάρτησή τους από την παραδοσιακή αγορά ζαχαρωδών, διευρύνοντας την παρουσία τους σε ροφήματα, παγωτά, αρτοσκευάσματα και άλλα τρόφιμα. Η αλλαγή αυτή έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία το υψηλό κόστος της πρώτης ύλης έχει αρχίσει να επηρεάζει αισθητά τη ζήτηση, κυρίως στην Ευρώπη και στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Σύμφωνα με παράγοντες της αγοράς, οι καταναλωτές περιορίζουν τις αγορές σοκολάτας, την ώρα που ενισχύεται η ζήτηση για προϊόντα όπως μπάρες πρωτεΐνης, έτοιμα ροφήματα και λειτουργικά σνακ, στα οποία το κακάο χρησιμοποιείται σε μικρότερες ποσότητες.
Τα στοιχεία της NielsenIQ αποτυπώνουν αυτή τη μετατόπιση στην αμερικανική αγορά. Οι πωλήσεις σοκολατένιων γλυκισμάτων υποχώρησαν κατά περίπου 4% το τελευταίο έτος, ενώ οι πωλήσεις προϊόντων διατροφής και δίαιτας αυξήθηκαν κατά 9%.
Στο νέο περιβάλλον προσαρμόζονται και οι μεγαλύτεροι όμιλοι του κλάδου. Η Barry Callebaut, ο μεγαλύτερος επεξεργαστής κακάο παγκοσμίως, επεκτείνεται σε γειτονικές κατηγορίες τροφίμων, ενώ οι παραγωγοί σοκολάτας δίνουν μεγαλύτερη έμφαση σε premium προϊόντα αρτοποιίας και επιδόρπια, όπου η ζήτηση εμφανίζεται πιο ανθεκτική σε σχέση με τη μαζική αγορά ζαχαρωδών.
Οι τιμές-ρεκόρ του κακάο οδηγούν παράλληλα σε αλλαγές στις ίδιες τις συνταγές των προϊόντων. Ορισμένες εταιρείες μειώνουν την περιεκτικότητα σε κακάο ή στρέφονται σε φθηνότερες εναλλακτικές πρώτες ύλες, προκειμένου να συγκρατήσουν το κόστος.
Η Barry Callebaut ανέφερε ισχυρή αύξηση στις πωλήσεις του ChoViva, εναλλακτικού προϊόντος κακάο που παράγεται από ηλιόσπορους. Άλλες εταιρείες αυξάνουν τη χρήση κακάο σε σκόνη, η τιμή του οποίου έχει παραμείνει σαφώς πιο σταθερή σε σύγκριση με το βούτυρο κακάο.
Οι αναλυτές εκτιμούν ότι οι τιμές της πρώτης ύλης ενδέχεται να παραμείνουν σε υψηλά επίπεδα, καθώς οι καιρικοί κίνδυνοι στη Δυτική Αφρική συνεχίζουν να δημιουργούν αβεβαιότητα για την παραγωγή. Στην περιοχή παράγεται το μεγαλύτερο μέρος της παγκόσμιας σοδειάς κακάο.
Μέσα σε αυτό το περιβάλλον, οι επιχειρήσεις του κλάδου επιδιώκουν να προστατεύσουν τα περιθώρια κέρδους τους, διευρύνοντας τα χαρτοφυλάκιά τους, περιορίζοντας τη χρήση των ακριβότερων συστατικών κακάο και αναζητώντας νέες εφαρμογές πέρα από την παραδοσιακή σοκολάτα.