Αιφνιδιαστικοί έλεγχοι σε επιχειρήσεις του κλάδου για πιθανές συνεννοήσεις στον καθορισμό των τιμών αγοράς
Στο επίκεντρο έρευνας της Επιτροπής Ανταγωνισμού βρίσκονται οι τιμές με τις οποίες αγοράζεται η επιτραπέζια ελιά από τους παραγωγούς, καθώς εξετάζεται το ενδεχόμενο επιχειρήσεις του κλάδου να έχουν συντονίσει τη συμπεριφορά τους ως προς τις τιμές αγοράς και άλλους όρους των συναλλαγών.
Η Αρχή πραγματοποίησε στις 4 Νοεμβρίου αιφνιδιαστικούς ελέγχους σε επιχειρήσεις που δραστηριοποιούνται στην αγορά, τη μεταποίηση, την τυποποίηση και την εμπορία επιτραπέζιας ελιάς, καθώς και σε σχετική ένωση επιχειρήσεων.
Η έρευνα αφορά πιθανές συμφωνίες ή εναρμονισμένες πρακτικές μεταξύ ανταγωνιστών, οι οποίες θα μπορούσαν να επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο διαμορφώνονται οι τιμές που προσφέρονται στους ελαιοπαραγωγούς.
Με άλλα λόγια, οι ελεγκτές αναζητούν στοιχεία που θα μπορούσαν να δείξουν εάν οι επιχειρήσεις καθορίζουν ανεξάρτητα τις τιμές αγοράς ή εάν υπάρχει συνεννόηση που περιορίζει τον ανταγωνισμό.
Πρόκειται για ζήτημα με άμεση σημασία για τους παραγωγούς επιτραπέζιας ελιάς, καθώς η δυνατότητα διαπραγμάτευσης της τιμής πώλησης της παραγωγής τους εξαρτάται, μεταξύ άλλων, από τον ανταγωνισμό μεταξύ των επιχειρήσεων που αγοράζουν το προϊόν.
Η Επιτροπή Ανταγωνισμού εξετάζει ενδεχόμενες παραβάσεις του άρθρου 1 του νόμου 3959/2011 και του άρθρου 101 της Συνθήκης για τη Λειτουργία της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Οι συγκεκριμένες διατάξεις απαγορεύουν συμφωνίες και πρακτικές μεταξύ επιχειρήσεων που έχουν ως αντικείμενο ή αποτέλεσμα τον περιορισμό του ανταγωνισμού.
Ωστόσο, η πραγματοποίηση των ελέγχων δεν σημαίνει ότι έχει διαπιστωθεί κάποια παράβαση. Η ίδια η Επιτροπή διευκρινίζει ότι οι επιτόπιες έρευνες αποσκοπούν στη συλλογή στοιχείων και δεν προδικάζουν ούτε την εμπλοκή των ελεγχόμενων επιχειρήσεων σε παράνομες πρακτικές ούτε το τελικό αποτέλεσμα της διαδικασίας.
Η παρέμβαση στην αγορά της επιτραπέζιας ελιάς εντάσσεται στον ευρύτερο σχεδιασμό της Αρχής για την παρακολούθηση του ανταγωνισμού στον αγροδιατροφικό τομέα.
Η συγκεκριμένη αγορά έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς συνδέει την πρωτογενή παραγωγή με τη μεταποίηση και τις εμπορικές επιχειρήσεις που αναλαμβάνουν τη διάθεση του προϊόντος.
Σε αυτό το περιβάλλον, οι όροι προμήθειας της πρώτης ύλης αποτελούν καθοριστικό παράγοντα για τη λειτουργία της αγοράς και για τα έσοδα των ελαιοπαραγωγών.
Η Επιτροπή Ανταγωνισμού έχει θέσει τον αγροδιατροφικό τομέα μεταξύ των προτεραιοτήτων της, λαμβάνοντας υπόψη τις πιέσεις που δέχεται η αγορά τροφίμων από το αυξημένο κόστος, τις αναταράξεις στις εφοδιαστικές αλυσίδες και τις γεωπολιτικές εξελίξεις.
Για τον εντοπισμό πιθανών στρεβλώσεων αξιοποιεί, μεταξύ άλλων, αιφνιδιαστικούς ελέγχους, αυτεπάγγελτες έρευνες, καταγγελίες και πληροφορίες που μπορούν να υποβληθούν ακόμη και ανώνυμα.
Σε περιπτώσεις όπου αποδεικνύεται η ύπαρξη απαγορευμένων συμφωνιών για τον καθορισμό τιμών ή άλλων όρων συναλλαγής, η νομοθεσία προβλέπει σημαντικές διοικητικές κυρώσεις, ενώ για σοβαρές παραβάσεις καρτελικής φύσης μπορούν να υπάρξουν και ποινικές συνέπειες.
Παράλληλα, επιχειρήσεις που έχουν συμμετάσχει σε τέτοιες πρακτικές μπορούν, υπό συγκεκριμένες προϋποθέσεις, να συνεργαστούν με την Επιτροπή μέσω του προγράμματος επιείκειας, εξασφαλίζοντας μείωση ή απαλλαγή από προβλεπόμενες κυρώσεις.