Ο ιαπωνικός Εθνικός Οργανισμός Πετρελαίου, Φυσικού Αερίου και Μεταλλευμάτων (JOGMEC) ανακοίνωσε πρόσφατα ότι παρήγαγε πειραματικώς, φυσικό αέριο από θαλάσσια κοιτάσματα υδρίτη μεθανίου (methane hydrate), μέσω της μεθόδου της αποσυμπίεσης, στις χερσονήσους Atsumi και Shima.
O υδρίτης μεθανίου, γνωστός και ως εύφλεκτος πάγος (fire ice), συνίσταται από μεθάνιο που έχει εμπλουτιστεί με νερό και έχει στερεοποιηθεί από την υψηλή πίεση και τις χαμηλές θερμοκρασίες που επικρατούν σε μεγάλα βάθη. Kατά την εκτίμηση του ανωτέρω Οργανισμού, τα σχετικά ενεργειακά αποθέματα της χώρας ανέρχονται σε 1,1 τρισεκατομμύριο κυβικά μέτρα μεθανίου, ποσότητα η οποία εξισούται με την κάλυψη των αναγκών της σε εισαγόμενο υγροποιημένο φυσικό αέριο για χρονική περίοδο ένδεκα ετών.
Η εξέλιξη αυτή έχει προκαλέσει αισιοδοξία, αφού δημιουργούνται βάσιμες ελπίδες για μερική ενεργειακή απεξάρτηση της χώρας. Η δε ανακοίνωση του JOGMEC, πραγματοποιήθηκε μία μέρα μετά την συμπλήρωση δύο ετών από το πυρηνικό ατύχημα της Φουκουσίμα.
Το ιαπωνικό Υπουργείο Οικονομίας, Εμπορίου και Βιομηχανίας, ότι θα έχει αναπτύξει τεχνολογία για την εμπορική αξιοποίηση των υδριτών μεθανίου έως το οικονομικό έτος 2018, οπότε και αναμένεται να ξεκινήσει η σχετική παραγωγή. Ωστόσο, ειδικοί περιβαλλοντολόγοι προειδοποιούν για τις δυσμενείς επιπτώσεις της εν λόγω εξόρυξης στο θαλάσσιο περιβάλλον, αφού κατά την άποψή τους, αυτή θα μπορούσε να απελευθερώσει εκατομμύρια τόνους φυσαλλίδων μεθανίου στη θάλασσα.
Τέλος, σημειώνεται ότι οι εισαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) και ακατέργαστου πετρελαίου το 2012 στην Ιαπωνία, παρουσίασαν άνοδο κατά 25,4% και 7,3% αντίστοιχα σε σχέση με έναν χρόνο νωρίτερα, επιτείνοντας την ενεργειακή εξάρτηση της χώρας του Ανατέλλοντος Ηλίου.
Πηγή: Γραφείο Ο.Ε.Υ. Τόκυο
