Το Ευρωπαϊκό Γραφείο Καταπολέμησης της Απάτης (EPPO) στο Ζάγκρεμπ (Κροατία) κατέθεσε κατηγορητήριο κατά δύο Κροατών πολιτών για υπόθεση απάτης που αφορά αγροτικές επιδοτήσεις.
Η έρευνα έδειξε ότι, μεταξύ Οκτωβρίου 2021 και Οκτωβρίου 2022, ένας από τους κατηγορούμενους (πραγματικός διευθυντής μίας εταιρείας και ιδιοκτήτης και διευθυντής άλλης), μαζί με τον δεύτερο κατηγορούμενο (τον διορισμένο εμπορικό διευθυντή της πρώτης εταιρείας), υπέβαλαν με δόλο αιτήσεις για μη επιστρεφόμενες επιδοτήσεις που συγχρηματοδοτούνται από το Ευρωπαϊκό Γεωργικό Ταμείο Αγροτικής Ανάπτυξης (EAFRD), μέχρι ποσοστού 85%.
Καταγράφηκε ότι οι κατηγορούμενοι συμφώνησαν ώστε ο διορισμένος εμπορικός διευθυντής της πρώτης εταιρείας να αναλάβει το ρόλο του ιδρυτή της εταιρείας, κατέχοντας πληρεξούσιο για τις υποθέσεις της. Με αυτόν τον τρόπο, απέκρυψαν τη σύνδεση μεταξύ αυτής της εταιρείας και μιας άλλης που διευθυνόταν από τον πρώτο κατηγορούμενο. Σύμφωνα με τους κανονισμούς, οι συνδεδεμένες εταιρείες δεν επιτρέπεται να υποβάλλουν αιτήσεις στο ίδιο δημόσιο κάλεσμα.
Το μέγιστο συνολικό ποσό δημόσιας ενίσχυσης που διατίθεται ορίστηκε επίσης στα 500.000 ευρώ. Ωστόσο, οι κατηγορούμενοι υπέβαλαν αρχικά, εκ μέρους μιας από τις εταιρείες και στο πλαίσιο του δημόσιου καλέσματος, αίτηση στην Πληρωτική Αρχή για τη Γεωργία, Αλιεία και Αγροτική Ανάπτυξη για σχεδόν μισό εκατομμύριο ευρώ (497.976 ευρώ).
Παράλληλα, ο πρώτος κατηγορούμενος υπέβαλε αίτηση στην ίδια Αρχή εκ μέρους της άλλης εταιρείας, για περίπου 440.000 ευρώ, στο ίδιο δημόσιο κάλεσμα – παρά το γεγονός ότι γνώριζε πως αυτό παραβίαζε τους κανονισμούς, καθώς οι δύο εταιρείες ήταν συνδεδεμένες.
Επιπλέον, οι κατηγορούμενοι φέρονται να παρείχαν ψευδείς πληροφορίες προκειμένου να αποκτήσουν αθέμιτο πλεονέκτημα κατά την αξιολόγηση της διαδικασίας υποβολής προσφορών.
Η Πληρωτική Αρχή εντόπισε στοιχεία απάτης κατά τη διοικητική διαδικασία και αποφάσισε να μην καταβάλει τις αιτηθείσες μη επιστρεφόμενες επιδοτήσεις, συνολικού ύψους περίπου 940.000 ευρώ.
Όλοι οι εμπλεκόμενοι θεωρούνται αθώοι μέχρι να αποδειχθεί η ενοχή τους ενώπιον των αρμόδιων δικαστηρίων της Κροατίας.
Η EPPO αποτελεί το ανεξάρτητο δημόσιο κατηγορητήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Είναι υπεύθυνο για την έρευνα, δίωξη και εκδίκαση εγκλημάτων που θίγουν τα οικονομικά συμφέροντα της ΕΕ.