Η παγκόσμια υιοθέτηση γενετικά τροποποιημένων (ΓΤ) καλλιεργειών — γνωστών και ως διαγονιδιακών — συνεχίζει να αυξάνεται, καθοδηγούμενη από τις προόδους στην τεχνολογία καλλιεργειών και την αυξανόμενη ρυθμιστική έγκριση. Η Νότια Αμερική σημείωσε τη μεγαλύτερη αύξηση στην έκταση των ΓΤ καλλιεργειών με άνοδο 3,5%, ακολουθούμενη από τη Βόρεια Αμερική με 1,1%.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες παραμένουν ο παγκόσμιος ηγέτης, καλλιεργώντας 75,4 εκατομμύρια εκτάρια ΓΤ καλλιεργειών, αυξημένα κατά 1,3% σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Η Βραζιλία ακολουθεί με 67,9 εκατομμύρια εκτάρια (+1,4%), ενώ η Αργεντινή σημείωσε σημαντική αύξηση 8,3%, φτάνοντας τα 23,8 εκατομμύρια εκτάρια.
Μεταξύ των χωρών που καλλιεργούν περισσότερα από 100.000 εκτάρια, οι πιο αξιοσημείωτες αυξήσεις στην έκταση καταγράφηκαν στο Βιετνάμ (+93,2%), την Ουρουγουάη (+49,8%), την Ισπανία (+40,3%) και τη Μιανμάρ (+39,2%). Αυτές οι αυξήσεις οφείλονται τόσο στη γενική επέκταση των καλλιεργούμενων εκτάσεων όσο και στα υψηλότερα ποσοστά υιοθέτησης ποικιλιών ΓΤ, σύμφωνα με δελτίο Τύπου της ChileBio.
Αντιθέτως, οι μεγαλύτερες μειώσεις στην έκταση των ΓΤ καλλιεργειών σημειώθηκαν στο Πακιστάν (-16,7%), την Ινδία (-7,1%), τη Νότια Αφρική (-0,5%), τον Καναδά (-0,4%) και την Αυστραλία (-0,3%).
Οι κυριότερες γενετικά τροποποιημένες (ΓΤ) καλλιέργειες παραμένουν οι σόγιες, οι οποίες καταλαμβάνουν περίπου 105,1 εκατομμύρια εκτάρια — σχεδόν το ήμισυ της παγκόσμιας έκτασης ΓΤ καλλιεργειών. Ακολουθούν το καλαμπόκι (68,4 εκατομμύρια εκτάρια), το βαμβάκι (24,8 εκατομμύρια) και η ελαιοκράμβη (10,4 εκατομμύρια).
Μεταξύ των βασικών οφελών από την υιοθέτηση ΓΤ καλλιεργειών συγκαταλέγονται η βελτιωμένη παραγωγικότητα και η ενισχυμένη βιωσιμότητα. Ορισμένα ΓΤ χαρακτηριστικά έχουν αποδειχθεί ότι αυξάνουν τις αποδόσεις ανά εκτάριο, επιτρέποντας πιο αποδοτική χρήση της υπάρχουσας γεωργικής γης. Επιπλέον, οι ποικιλίες ανθεκτικές σε ζιζανιοκτόνα και παράσιτα συμβάλλουν στη μείωση του περιβαλλοντικού αποτυπώματος της γεωργίας, υποστηρίζοντας πρακτικές καλλιέργειας με ελάχιστη κατεργασία του εδάφους, που ενισχύουν τη δέσμευση άνθρακα και τη διατήρηση του εδάφους.
Η συνεχής επέκταση της υιοθέτησης ΓΤ καλλιεργειών αντικατοπτρίζει όχι μόνο την αύξηση στην καλλιεργούμενη έκταση, αλλά και την πρόοδο στη βιοτεχνολογία. Μόνο το 2024, 28 χώρες ενέκριναν νέες ποικιλίες ΓΤ, συμπεριλαμβανομένου του χρυσού ρυζιού και άλλων καλλιεργειών με καινοτόμα χαρακτηριστικά.
Η Κίνα αποτελεί αξιοσημείωτη περίπτωση. Με ποσοστό υιοθέτησης 98,3% στο ΓΤ βαμβάκι, η χώρα έχει πρόσφατα προχωρήσει στην καλλιέργεια ΓΤ καλαμποκιού και σόγιας. Αν και αυτές οι καλλιέργειες βρίσκονται σήμερα σε προχωρημένο στάδιο εμπορικών δοκιμών, η έκθεση εκτιμά ότι η Κίνα καλλιέργησε 666.000 εκτάρια ΓΤ καλαμποκιού το 2024 στο πλαίσιο της φάσης δοκιμών. Όταν ξεκινήσει πλήρως η εμπορική εκμετάλλευση, αναμένεται το ΓΤ καλαμπόκι να επεκταθεί σε μεγάλο μέρος των περίπου 43 εκατομμυρίων εκταρίων καλλιεργήσιμης έκτασης καλαμποκιού της Κίνας — καθιστώντας ενδεχομένως τη χώρα παγκόσμιο ηγέτη στην καλλιέργεια διαγονιδιακού καλαμποκιού.
Η έκθεση υπογραμμίζει ότι η αγροτική βιοτεχνολογία παρέχει ζωτικές λύσεις — επιτρέποντας στους επιστήμονες να αναπτύσσουν ποικιλίες καλλιεργειών που είναι πιο παραγωγικές, ανθεκτικές και θρεπτικές. Ταυτόχρονα, δίνει τη δυνατότητα στους αγρότες να υιοθετούν τεχνολογίες που βοηθούν στην αντιμετώπιση βασικών προκλήσεων όπως τα παράσιτα, η ξηρασία και η κλιματική αλλαγή, υποστηρίζοντας τελικά μια πιο βιώσιμη αγροτική παραγωγή.
«Η ρεκόρ αύξηση της έκτασης των ΓΤ καλλιεργειών (209,8 εκατομμύρια εκτάρια) δεν αποτελεί απλώς ένα γεγονός, αλλά αντιπροσωπεύει μια παγκόσμια δέσμευση για πιο αποδοτική, ανθεκτική και βιώσιμη γεωργία», δήλωσε ο Δρ. Μιγκέλ Άνχελ Σάντσες, εκτελεστικός διευθυντής της ChileBio. «Αποτελεί απόδειξη ότι η βιοτεχνολογική καινοτομία μπορεί να είναι συμπεριληπτική, υπεύθυνη και ευθυγραμμισμένη με τις τρέχουσες προκλήσεις της αγροτικής ανάπτυξης. Η βιοτεχνολογία συμβάλλει στην εξασφάλιση τροφής για έναν διαρκώς μεταβαλλόμενο πλανήτη».
Σύμφωνα με τη ChileBio, η Χιλή διατηρεί ένα ρυθμιστικό πλαίσιο που επιτρέπει την παραγωγή γενετικά τροποποιημένων (ΓΤ) σπόρων αποκλειστικά για εξαγωγή. Αυτό έχει καταστήσει τη χώρα βασικό παράγοντα στην εκτός εποχής παραγωγή σπόρων για το βόρειο ημισφαίριο, καθώς και κόμβο για επιτόπια έρευνα και επικύρωση νέων ποικιλιών ΓΤ καλλιεργειών. Μάλιστα, σχεδόν όλες οι καλλιέργειες ΓΤ καλαμποκιού, σόγιας και ελαιοκράμβης που βρίσκονται σήμερα στην παγκόσμια αγορά έχουν υποβληθεί σε επιτόπια δοκιμή και/ή πολλαπλασιασμό σπόρων στη Χιλή.
Τα τελευταία είκοσι χρόνια, οι ετήσιες εξαγωγές ΓΤ σπόρων της Χιλής ανέρχονται κατά μέσο όρο σε περίπου 120 εκατ. δολάρια ΗΠΑ, ενώ οι υπηρεσίες έρευνας και ανάπτυξης (R&D) συνεισφέρουν επιπλέον 23 εκατ. δολάρια ΗΠΑ. Ο κλάδος κορυφώθηκε τη σεζόν 2012/2013, με συνολικές εξαγωγές να φτάνουν τα 351 εκατ. δολάρια — 325 εκατ. από εξαγωγές σπόρων και 26 εκατ. από υπηρεσίες R&D.