Με μείωση στις εκτάσεις και αυξημένες οικονομικές πιέσεις εισέρχεται στο 2026 η αμερικανική βαμβακοκαλλιέργεια, σύμφωνα με στοιχεία που παρουσιάστηκαν στην ετήσια συνάντηση του National Cotton Council, η οποία πραγματοποιήθηκε 9-12 Φεβρουαρίου στο Σαν Αντόνιο του Τέξας.
Η 45η ετήσια έρευνα πρόθεσης σποράς του NCC δείχνει ότι οι παραγωγοί στις ΗΠΑ σχεδιάζουν να καλλιεργήσουν 9,0 εκατ. στρέμματα βαμβάκι το 2026, μειωμένα κατά 3,2% σε σχέση με το 2025. Σύμφωνα με το Συμβούλιο, η πτώση αντανακλά χαμηλές τιμές, υψηλό κόστος παραγωγής και ασθενή ζήτηση.
Η έρευνα, που διεξήχθη τον Ιανουάριο 2026 σε παραγωγούς από τις 17 πολιτείες της Cotton Belt, καταγράφει διαφοροποιήσεις ανά περιοχή. Στη νοτιοανατολική ζώνη οι εκτάσεις εκτιμάται ότι θα μειωθούν κατά 4,9% στα 1,6 εκατ. στρέμματα, ενώ στη Mid-South προβλέπεται η μεγαλύτερη πτώση, κατά 20,6% στα 1,2 εκατ. στρέμματα. Αντίθετα, στο Southwest αναμένεται μικρή αύξηση 1,6%, με παραγωγούς να στρέφονται από σιτάρι και σόργο στο βαμβάκι. Στη δυτική περιοχή, οι εκτάσεις upland βαμβακιού εκτιμάται ότι θα μειωθούν κατά 7,2%, ενώ το extra-long staple αναμένεται να αυξηθεί κατά 14%.
Ο αντιπρόεδρος Οικονομικών και Ανάλυσης Πολιτικής του NCC, Jody Campiche, σημείωσε ότι η τελική παραγωγή θα εξαρτηθεί και από τις καιρικές και καλλιεργητικές συνθήκες. Με βάση μέσους δείκτες εγκατάλειψης και αποδόσεων, η συγκομιζόμενη έκταση εκτιμάται σε 7,1 εκατ. στρέμματα, με παραγωγή 12,7 εκατ. δεματίων, εκ των οποίων 12,3 εκατ. upland και 393.000 extra-long staple.
Η έρευνα δείχνει επίσης ότι οι αγρότες προσαρμόζουν τις επιλογές τους στις σχετικές τιμές προϊόντων. Κατά την περίοδο της έρευνας, οι τιμές βαμβακιού ήταν σχεδόν αμετάβλητες σε σχέση με το 2025, ενώ το καλαμπόκι ήταν ελαφρώς χαμηλότερο και η σόγια ελαφρώς υψηλότερη, γεγονός που οδήγησε πολλούς παραγωγούς σε διαφοροποίηση καλλιεργειών.
Στο διεθνές περιβάλλον, το NCC εκτιμά ότι η παγκόσμια κατανάλωση βαμβακιού θα αυξηθεί κατά 1% στα 120 εκατ. δεμάτια το 2026, ενώ η παραγωγή θα μειωθεί στα 114,1 εκατ. δεμάτια λόγω μικρότερων εκτάσεων και αποδόσεων. Η εξέλιξη αυτή αναμένεται να μειώσει τα παγκόσμια αποθέματα στα 69,8 εκατ. δεμάτια, το χαμηλότερο επίπεδο εκτός Κίνας από το 2016.
Για τις ΗΠΑ, οι υψηλότερες εξαγωγές και τα χαμηλότερα αποθέματα ενδέχεται να στηρίξουν τις τιμές, με την εγχώρια κατανάλωση να εκτιμάται σε 1,55 εκατ. δεμάτια το 2026, έναντι 1,60 εκατ. το 2025. Παράλληλα, το NCC επισημαίνει ότι η πορεία της αγοράς θα επηρεαστεί από εμπορικές πολιτικές, γεωπολιτικές εξελίξεις και τον ανταγωνισμό από συνθετικές ίνες.
Παρά τις προκλήσεις, η ανάλυση καταγράφει ότι η πιθανή αύξηση της παγκόσμιας κατανάλωσης και η μείωση αποθεμάτων μπορεί να δημιουργήσουν ευκαιρίες για τον κλάδο, με τους παραγωγούς να παρακολουθούν τις τιμές και το κόστος πριν οριστικοποιήσουν τις καλλιεργητικές επιλογές τους.