Σε συμφωνίες συμβιβασμού με τρεις μεγάλες αμερικανικές εταιρείες παραγωγής αυγών κατέληξαν το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ και 17 Πολιτείες, προκειμένου να διευθετηθούν καταγγελίες για παράνομο συντονισμό με στόχο την αύξηση των τιμών στην αγορά.
Η υπόθεση αφορά τις Cal-Maine Foods, Versova και Hickman’s Egg Ranch, οι οποίες κατηγορήθηκαν ότι από τον Ιούνιο του 2022 έως τον Μάρτιο του 2025 συντόνιζαν τις προσφορές που υπέβαλλαν στην Urner Barry Publications, εταιρεία της οποίας ο δείκτης χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό των τιμών αυγών που πληρώνουν αλυσίδες λιανικής, εστιατόρια και άλλοι μεγάλοι αγοραστές.
Σύμφωνα με την καταγγελία που κατατέθηκε στην Αϊόβα, η πρακτική αυτή είχε ως αποτέλεσμα την τεχνητή ενίσχυση των ημερήσιων τιμών αναφοράς και, τελικά, την επιβάρυνση των καταναλωτών.
«Όταν ισχυρές εταιρείες συνεννοούνται παρασκηνιακά για να αυξήσουν τις τιμές, το κόστος το επωμίζονται οι εργαζόμενες οικογένειες», δήλωσε η γενική εισαγγελέας της Νέας Υόρκης, Λετίσια Τζέιμς, η οποία συμμετείχε στην έρευνα.
Οι τρεις εταιρείες δεν παραδέχθηκαν παρανομία. Ωστόσο, βάσει των προτεινόμενων συμβιβασμών, θα καταβάλουν συνολικά 3,3 εκατ. δολάρια και θα δωρίσουν 53 εκατ. αυγά σε τράπεζες τροφίμων και μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς.
Η Cal-Maine προβλέπεται να καταβάλει 1,5 εκατ. δολάρια και να προσφέρει 30 εκατ. αυγά. Η Versova θα διαθέσει 800.000 δολάρια και 20 εκατ. αυγά, ενώ η Hickman’s θα καταβάλει 1 εκατ. δολάρια και θα δωρίσει 3,25 εκατ. αυγά.
Οι συμφωνίες προβλέπουν επίσης την εφαρμογή προγραμμάτων συμμόρφωσης με τη νομοθεσία περί ανταγωνισμού και την απαγόρευση επικοινωνίας με ανταγωνιστές για θέματα τιμολόγησης και στρατηγικής προσφορών. Για να τεθούν σε ισχύ, απαιτείται η έγκριση του αρμόδιου δικαστηρίου.
Από τα 6,23 στα 2,20 δολάρια η δωδεκάδα
Οι μέσες τιμές των αυγών στις Ηνωμένες Πολιτείες είχαν φθάσει σε ιστορικό υψηλό, περίπου στα 6,23 δολάρια ανά δωδεκάδα τον Μάρτιο του 2025. Η αύξηση είχε αποδοθεί κυρίως στην επιδημία γρίπης των πτηνών, η οποία οδήγησε στη θανάτωση εκατομμυρίων ωοπαραγωγών ορνίθων.
Ωστόσο, επικριτές του κλάδου είχαν υποστηρίξει ότι ορισμένες μεγάλες εταιρείες αξιοποίησαν τη δεσπόζουσα θέση τους για να ενισχύσουν περαιτέρω τις τιμές και τα περιθώρια κέρδους.
Σύμφωνα με την καταγγελία, οι τιμές αναφοράς υποχώρησαν αισθητά μετά τον Μάρτιο του 2025, όταν οι εταιρείες ενημερώθηκαν για την έρευνα του υπουργείου Δικαιοσύνης και κλήθηκαν να διατηρήσουν τα σχετικά έγγραφα.
Έως τον Μάιο του 2026, η μέση τιμή καταναλωτή είχε μειωθεί κάτω από τα 2,20 δολάρια ανά δωδεκάδα, καθώς τα κοπάδια άρχισαν να αναπληρώνονται, παρά το γεγονός ότι η ζωονόσος δεν είχε εξαλειφθεί πλήρως.
Κέρδη 1,22 δισ. δολαρίων για την Cal-Maine
Η Cal-Maine, η μόνη από τις τρεις εταιρείες που είναι εισηγμένη και δημοσιεύει οικονομικά στοιχεία, ανακοίνωσε καθαρά κέρδη 1,22 δισ. δολαρίων για το οικονομικό έτος 2025.
Η εταιρεία χαρακτήρισε αβάσιμες τις κατηγορίες περί χειραγώγησης και υποστήριξε ότι οι πρακτικές της ήταν νόμιμες. Παράλληλα, σημείωσε ότι είχε συμμετάσχει σε συνεργατικό σχήμα μαζί με άλλους παραγωγούς, από το οποίο αποχώρησε τον Μάιο του 2024.
Ο διευθύνων σύμβουλός της, Σέρμαν Μίλερ, ανέφερε ότι ο συμβιβασμός επιτρέπει στην εταιρεία να επικεντρωθεί στην παραγωγή και διάθεση αυγών σε προσιτές τιμές. Επισήμανε ακόμη ότι η περίοδος που εξετάστηκε χαρακτηρίστηκε από τη γρίπη των πτηνών, τις επιπτώσεις της πανδημίας, ακραία καιρικά φαινόμενα και άλλες διαταραχές της αγοράς.
Η Versova υποστήριξε ότι οι παραγωγοί της δεν καθορίζουν τις χονδρικές τιμές και ότι το κόστος επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από τις τιμές των δημητριακών που χρησιμοποιούνται στις ζωοτροφές. Η Mantiqueira USA, η οποία απέκτησε τη Hickman’s τον περασμένο Νοέμβριο, σημείωσε ότι οι καταγγελλόμενες πρακτικές προηγήθηκαν της εξαγοράς.
Ορισμένες οργανώσεις καταναλωτών θεωρούν, πάντως, ότι οι προβλεπόμενες κυρώσεις είναι περιορισμένες σε σχέση με τις επιπτώσεις που είχαν οι υψηλές τιμές στα νοικοκυριά και τα κέρδη που κατέγραψε ο κλάδος.
Ακολουθήστε το Agrocapital.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι τις ειδήσεις