Η Farm Action, μια ομάδα υπεράσπισης των αγροτών, έστειλε επιστολή στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ. Ο όμιλος ζήτησε από την FTC να εξετάσει πιθανή αύξηση των τιμών από τα τρόφιμα Cal-Maine, η οποία ελέγχει έως και το 20% της αγοράς.
Ο ισχυρισμός του ομίλου είναι ότι οι επιχειρηματικές πρακτικές της εταιρείας συνέβαλαν στα μεγαλύτερα άλματα τιμών για μια ντουζίνα αυγά στην αμερικανική ιστορία. Το κόστος των 12 αυγών είναι 4,25 $ σύμφωνα με το Γραφείο Στατιστικής Εργασίας.
Πέρα από τις διακοπές της εφοδιαστικής αλυσίδας και τον πληθωρισμό, η γρίπη των πτηνών είναι μία από τις κύριες αιτίες των υψηλών τιμών. Το Υπουργείο Γεωργίας στις ΗΠΑ ανέφερε ότι περισσότερα από 58 εκατομμύρια πτηνά έχουν θανατωθεί επιλεκτικά από τον περασμένο Φεβρουάριο εξαιτίας της ασθένειας.
Αυτό που είναι λιγότερο γνωστό είναι οι προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι μικροκαλλιεργητές όσον αφορά τη διατήρηση της δικής τους παραγωγής.
Ο Robbie και η Janie Cox διατηρούν μια φάρμα αυγών ελεύθερης βοσκής έξι στρεμμάτων κοντά στο Goldsboro. Η οικογένεια Cox είπε ότι η ασθένεια θα μπορούσε να εξαφανίσει το κοπάδι τους και να βγάλει την επιχείρησή τους.
Αυτό δεν είναι το μόνο εμπόδιο που αντιμετωπίζουν. Υπάρχει επίσης το κόστος άλλων εξόδων στο μικρό τους αγρόκτημα.
Κάθε μέρα ξεκινά το ίδιο για τον Robbie Cox. Επιβιβάζεται στο 4x4 του οχήματος και κατεβαίνει στα κοτέτσια του.
Ο 76χρονος είπε στην ηλικία του ότι το αγαπημένο του κομμάτι της δουλειάς είναι εύκολο.
«Το να μπορείς να το κάνεις είναι το καλύτερο μέρος», είπε.
Το να ζεις σαν αυτό απαιτεί πρακτική δουλειά.
«Από εδώ ξεκινάει», έδειξε ένα λιβάδι.
Αυτό που περιμένει είναι μια ολοήμερη δουλειά.
«Πρέπει να βεβαιωθείτε ότι έχουν τροφή και νερό», είπε.
Πριν μπει στα κοτόπουλα, η Κοξ βάζει λίγο απολυμαντικό. Δεν θέλει να εκθέσει τα κοπάδια του σε κανένα παθογόνο.
«Αυτό είναι πραγματικό, πολύ σημαντικό. Αυτή είναι η ζωή (ή ο θάνατος) τους», είπε.
Αυτές οι κότες είναι υγιείς. Η γρίπη των πτηνών δεν έχει χτυπήσει ακόμα το κοπάδι του.
Ο αγρότης μαζεύει δεκάδες αυγά κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Η μεγαλύτερη πρόκληση του είναι το κέρδος.
«Είναι πραγματικά δύσκολο. Δεν υπάρχουν αρκετά χρήματα», είπε.
Αυτός και η σύζυγός του έκαναν σχεδόν 40.000 $ σε πωλήσεις το 2021. Πέρυσι έκαναν ακόμη περισσότερες.
«Απλώς πρέπει να έχετε αρκετά αυγά για να πληρώσετε», είπε.
Η διατήρηση αυτών των πτηνών καλά ταϊσμένα δεν είναι φθηνή. Ξοδεύουν αρκετές εκατοντάδες δολάρια σε 2.000 λίβρες τροφής κοτόπουλου κάθε δύο εβδομάδες. Υπάρχει επίσης μια μισθοδοσία στον προϋπολογισμό για το προσωπικό.
Για έναν ξένο, η συνταξιοδότηση μπορεί να φαίνεται καλό - αλλά όχι ακόμα για αυτόν τον ηλικιωμένο αγρότη.
«Αν δεν σχεδίαζα να το απολαύσω, δεν θα το έκανα», είπε.
Μεγάλωσε σε μια φάρμα καπνού περίπου ένα μίλι πιο κάτω από το δρόμο από όπου ζουν τώρα.
Η γεωργία είναι στο αίμα του. Πόσο ακόμα είναι το ερώτημα.
Μπορεί να μην είναι δυνατή η οικονομική επιβίωση από τη γρίπη των πτηνών.
«Αυτό θα σε βγάλει από τη δουλειά πολύ γρήγορα», είπε η Κοξ.
Δεν κερδίζουν αρκετά χρήματα από το σκουός, τις ντομάτες και άλλα λαχανικά που καλλιεργούν για να αντισταθμίσουν την πιθανή απώλεια που υπέστησαν από τα νεκρά κοπάδια.
Υπάρχει και συγκοινωνία.
«Πρέπει να προσθέσετε το κόστος των καυσίμων σας», είπε.
Το καύσιμο ντίζελ τους κοστίζει 5 $ ανά γαλόνι για 300 έως 400 γαλόνια ανά παράδοση. Η αντικατάσταση των ηλικιωμένων κότες με νεότερα στρώματα αυγών είναι επίσης μια πραγματικότητα.
«Είναι μια διαδικασία. Είναι κάτι που ξέρεις ότι πρέπει να κάνεις», είπε.
Τα καλάθια με τα αυγά με τα οποία βγαίνει καθημερινά από τα κοτόπουλα θα καθορίσουν τον τρόπο ζωής τους για το 2023.
Ένα άλλο κυματιστικό αποτέλεσμα των εκτροφέων της γρίπης των πτηνών που παρατηρούν είναι οι καθυστερήσεις όταν οι αγρότες μπορούν να αποκτήσουν νέα κοτόπουλα.
Ένα μεγάλο μέρος των κοπαδιών του ζευγαριού προερχόταν από τα μεσοδυτικά, όπου η ασθένεια έπληξε περισσότερο τα κοπάδια. Λιγότερες κότες που γεννούν αυγά σημαίνει λιγότερα αυγά που βγάζουν στην αγορά για μικρότερο κέρδος.
Ακολουθήστε το Agrocapital.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι τις ειδήσεις