Το Ελ Νίνιο απειλεί τις προμήθειες ρυζιού στον κόσμο

Κανονικά μέχρι τα μέσα Αυγούστου, τα χωράφια της Thongpoon Moonchansong είναι βυθισμένα σε ακίνητα νερά, με διάσπαρτα φυτά ρυζιού να φτάνουν μέχρι τα γόνατά της. Τα νερά είναι συνήθως τόσο άφθονα που αν βουτήξετε ένα δίχτυ στα χωράφια, μπορείτε να βγάλετε ψάρια και καβούρια για να φάτε.

Φέτος, όμως, τα πράγματα ήταν διαφορετικά. Η βροχή έπεφτε στο χωριό της στην επαρχία Uttaradit στη βόρεια Ταϊλάνδη , αλλά δεν ήταν αρκετά δυνατή ή συνεπής. Το κανάλι δίπλα στο σπίτι της οικογένειας Thongpoon είναι στεγνό.

Η οικογένειά της έχει χάσει τις ελπίδες της να μαζέψει οποιοδήποτε ρύζι. «Συνήθως θα ήταν δυνατή βροχή και θα πλημμύριζε στο κανάλι – φέτος δεν υπήρχε καθόλου νερό. Έπρεπε να σπείρουμε ξερά», λέει η κόρη της, Thanunkan Potudomsin. «Ακόμα κι αν βρέχει πολύ τώρα, η εποχή που το ρύζι θα μεγάλωνε για να δώσει μια απόδοση έχει ήδη περάσει», λέει. «Είναι όλα στεγνά».

Σε όλη τη νότια και νοτιοανατολική Ασία, ο απρόβλεπτος καιρός απειλεί τις προμήθειες ρυζιού, βασικής τροφής για περισσότερο από τον μισό πληθυσμό του πλανήτη. Τον Ιούλιο, η Ινδία, ο μεγαλύτερος εξαγωγέας ρυζιού στον κόσμο, επέβαλε απαγόρευση εξαγωγής λευκού ρυζιού που δεν είναι μπασμάτι, αφού οι καλλιέργειες υπέστησαν ζημιές από έντονες βροχοπτώσεις. Η απαγόρευση – μαζί με τις ανησυχίες για την άφιξη του φαινομένου El Niño, που φέρνει θερμότερο και ξηρότερο καιρό σε όλη την περιοχή – έχει προκαλέσει αύξηση των τιμών στις βασικές εξαγωγικές χώρες Ταϊλάνδη και Βιετνάμ κατά περίπου 20%, σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση του Reuters .

Τα φαινόμενα κυματισμού έχουν γίνει ευρέως αισθητά. Τις τελευταίες εβδομάδες, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ανέστειλαν τις εξαγωγές και τις επανεξαγωγές ρυζιού για τέσσερις μήνες, η Μιανμάρ είπε ότι σχεδιάζει να σταματήσει προσωρινά τις εξαγωγές και η Ινδονησία δήλωσε ότι θέλει να εισάγει περισσότερα από γειτονικές χώρες για να μειώσει τα αποθέματά της.

Στις Φιλιππίνες, η κυβέρνηση έχει επιβάλει ανώτατο όριο στην τιμή του ρυζιού για να προστατεύσει τους φτωχότερους καταναλωτές, με την Εθνική Αρχή Οικονομικής και Ανάπτυξης της χώρας να προειδοποιεί για «δύσκολες στιγμές» και να αναφέρεται στον Ελ Νίνιο ως «μείζονα διαταράκτη».

Το Ελ Νίνιο είναι ένα φυσικό φαινόμενο του κλίματος στο οποίο τμήματα του Ειρηνικού Ωκεανού θερμαίνονται, προκαλώντας συνήθως υψηλότερες θερμοκρασίες σε πολλά μέρη του κόσμου. Ο αντίκτυπος που θα έχει αυτό το Ελ Νίνιο στο ρύζι είναι ασαφές. Όταν συνέβη το τελευταίο σημαντικό γεγονός El Niño το 2015-2016, η νοτιοανατολική Ασία παρουσίασε μείωση της παραγωγής κατά 15 εκατομμύρια τόνους ρυζιού σε σύγκριση με τα δύο προηγούμενα χρόνια, σύμφωνα με έκθεση του Ινστιτούτου ISEAS-Yusof Ishak, στη Σιγκαπούρη . Το καιρικό γεγονός οδήγησε σε αύξηση των ασθενειών, έφερε ξηρασία και πυροδότησε τεράστιες πυρκαγιές δασών και τυρφώνων που οδήγησαν σε κρίση ομίχλης σε ολόκληρη την περιοχή.

Δεν είναι ακόμη σαφές πόσο σοβαρό είναι αυτό το Ελ Νίνιο, λέει ο καθηγητής Benjamin Horton, διευθυντής του Παρατηρητηρίου της Γης της Σιγκαπούρης. «Η ανησυχία είναι ότι ο ρυθμός αύξησης της θερμοκρασίας των ωκεανών στον Ειρηνικό δεν έχει παρατηρηθεί ποτέ πριν. Αυτό δείχνει ότι μπορεί να έχουμε ένα μεγάλο Ελ Νίνιο πάνω από την κλιματική αλλαγή, που θα μας μεταφέρει πραγματικά σε αχαρτογράφητη περιοχή.

«Ελπίζω ότι το Ελ Νίνιο είναι απλώς ένα μικρό χτύπημα», λέει ο Χόρτον. Αν δεν είναι, οι προοπτικές για τη γεωργία θα ήταν «πετρωτικές».

Ένα μεγάλο Ελ Νίνιο θα είχε «σημαντικές επιπτώσεις στον αέρα που αναπνέουμε. η ομίχλη θα είναι τόσο άσχημη που δεν θα μπορούμε να βγούμε έξω. Θα επηρεάσει το νερό που πίνουμε –δεν θα έχουμε τη διαθεσιμότητα νερού– και θα επηρεάσει το φαγητό που τρώμε, γιατί δεν θα έχουμε το φαγητό», λέει ο Horton, προσθέτοντας ότι οι κυβερνήσεις έπρεπε να προετοιμαστούν.

Ο Surasri Kidtimonton, ο γενικός γραμματέας του Γραφείου Εθνικών Υδάτινων Πόρων της Ταϊλάνδης, προέβλεψε τον Αύγουστο ότι οι κεντρικές πεδιάδες, η ζώνη του ρυζιού της χώρας, θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν μείωση της συσσωρευμένης βροχής κατά 40% αυτή τη σεζόν. Ινδοί αξιωματούχοι δήλωσαν στα μέσα ενημέρωσης την περασμένη εβδομάδα ότι η χώρα ήταν έτοιμη για τις χαμηλότερες βροχοπτώσεις των μουσώνων τα τελευταία οκτώ χρόνια.

Η Ινδία αντιπροσωπεύει περισσότερο από το 40% του παγκόσμιου εμπορίου ρυζιού και προμηθεύει πολλές χώρες στην Ασία και την Αφρική, όπου η αγορά ινδικού ρυζιού έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια, λόγω των χαμηλότερων τιμών.

Το ρύζι δεν μοιάζει με πολλά άλλα εμπορεύματα, επειδή μόνο ένα μικρό μέρος αυτού που καλλιεργείται παγκοσμίως - περίπου το 11% - διακινείται, λέει ο Joseph Glauber, ανώτερος ερευνητής στο International Food Policy Research Institute στην Ουάσιγκτον DC. Όταν ένας πολύ σημαντικός εξαγωγέας ρυζιού όπως η Ινδία βγαίνει από την αγορά, τότε δεν υπάρχουν πολλοί προμηθευτές αλλού για να καλύψουν το κενό, πρόσθεσε.

«Το πραγματικό ερώτημα θα είναι εάν [οι μουσώνες στην Ινδία] τελειώνουν νωρίς ή όχι και νομίζω ότι αυτό είναι πάντα ένα από τα σημάδια που θα αναζητούν οι άνθρωποι καθώς ενισχύεται το Ελ Νίνιο», είπε ο Glauber.

Η τρέχουσα πίεση στις εξαγωγές ρυζιού έρχεται σε μια στιγμή που ο πληθωρισμός των εγχώριων τιμών των τροφίμων είναι ήδη πεισματικά υψηλός σε μεγάλο μέρος του κόσμου, επιδεινωμένος από τον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία. Το Ελ Νίνιο δεν απειλεί μόνο την παραγωγή ρυζιού, αλλά πολλά βασικά γεωργικά προϊόντα – από το φοινικέλαιο, το πιο ευρέως χρησιμοποιούμενο φυτικό έλαιο στον κόσμο, μέχρι το ζαχαροκάλαμο, τη σόγια και τις καλλιέργειες καλαμποκιού της Ινδίας.

Στην Ταϊλάνδη, η οποία δήλωσε ότι δεν έχει λόγο να επιβάλει απαγόρευση εξαγωγής ρυζιού, οι αγρότες κλήθηκαν να καλλιεργήσουν καλλιέργειες που καταναλώνουν λιγότερο νερό. Θα ξεκινήσουν επίσης εκστρατείες για την ενθάρρυνση του κοινού, της κυβέρνησης και του επιχειρηματικού τομέα να χρησιμοποιούν το νερό με φειδώ, ανέφεραν τοπικά μέσα ενημέρωσης .

Ακόμα κι αν το Ελ Νίνιο δεν είναι τόσο σοβαρό όσο φοβόμασταν, οι ερευνητές λένε ότι υπάρχει αναμφισβήτητη ανάγκη οι αγρότες να προσαρμοστούν στις υψηλότερες θερμοκρασίες που επιφέρει η κλιματική κρίση. Το ρύζι είναι ιδιαίτερα ευάλωτο. Πολύ λίγο ή πολύ νερό μπορεί να καταστρέψει ένα χωράφι, και ακόμη και μια φαινομενικά μικρή διακύμανση της θερμοκρασίας μπορεί να έχει δραματική επίδραση. Ερευνητές στο Διεθνές Ινστιτούτο Έρευνας Ρυζιού στις Φιλιππίνες, οι οποίοι μελέτησαν τις διακυμάνσεις στις νυχτερινές θερμοκρασίες, διαπίστωσαν ότι κάθε φορά που η ελάχιστη θερμοκρασία αυξανόταν κατά μόλις 1 C, οι αποδόσεις των κόκκων μειώνονταν κατά 10% . Τα σύντομα, απότομα κρυολογήματα μπορεί επίσης να είναι θανατηφόρα.

πηγη:theguardian.com