Η ταχεία ανάπτυξη της ηλιακής ενέργειας στον αγροτικό τομέα δημιουργεί νέες πηγές εισοδήματος για τους παραγωγούς, αλλά και νέους τρόπους αξιοποίησης της γης. Παρότι υπάρχουν ανησυχίες για την απομάκρυνση εύφορων εκτάσεων από την αγροτική παραγωγή, η διεθνής εμπειρία δείχνει ότι τα φωτοβολταϊκά πάρκα μπορούν να συνδυαστούν με την κτηνοτροφία.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το μοντέλο της αγροβολταϊκής, δηλαδή ο συνδυασμός παραγωγής ηλιακής ενέργειας και βόσκησης ζώων στην ίδια έκταση, κερδίζει συνεχώς έδαφος. Σύμφωνα με εκτιμήσεις του κλάδου, περισσότερα από 113.000 πρόβατα βόσκουν ήδη σε εγκαταστάσεις ηλιακής ενέργειας σε όλη τη χώρα.
Για τους αγρότες, η πρακτική αυτή προσφέρει τη δυνατότητα διαφοροποίησης των εσόδων τους. Παράλληλα, για τους διαχειριστές φωτοβολταϊκών πάρκων αποτελεί λύση σε ένα βασικό πρόβλημα: την υπερβολική βλάστηση.
Το ψηλό χορτάρι μπορεί να σκιάσει τα φωτοβολταϊκά πάνελ και να μειώσει την παραγωγή ενέργειας. Σε περιόδους ξηρασίας, η ανεξέλεγκτη βλάστηση αυξάνει και τον κίνδυνο πυρκαγιάς. Οι παραδοσιακές μέθοδοι κοπής με τρακτέρ και μηχανήματα απαιτούν δαπάνες για καύσιμα, συντήρηση εξοπλισμού και εργατικά χέρια.
Η χρήση προβάτων λειτουργεί ως φυσική και οικονομικότερη εναλλακτική. Τα ζώα διατηρούν το χορτάρι στο κατάλληλο ύψος, λειτουργώντας ουσιαστικά ως «βιολογικές χλοοκοπτικές μηχανές». Ειδικοί σημειώνουν ότι τα πρόβατα είναι ιδιαίτερα κατάλληλα για φωτοβολταϊκές εγκαταστάσεις, καθώς, σε αντίθεση με τις κατσίκες ή τα βοοειδή, δεν σκαρφαλώνουν στα πάνελ, δεν προκαλούν ζημιές στα καλώδια και δεν δημιουργούν σοβαρούς κινδύνους για τις υποδομές.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί ο αγρότης Bryant Parker από το Ιλινόι, ο οποίος συνεργάστηκε με ενεργειακή εταιρεία για τη βόσκηση του κοπαδιού του σε φωτοβολταϊκό πάρκο ισχύος 7,1 MW. Η έκταση, που παλαιότερα χρησιμοποιούνταν για καλλιέργεια καλαμποκιού και σόγιας, πλέον παρέχει ηλεκτρική ενέργεια σε περισσότερα από 1.200 νοικοκυριά, ενώ ταυτόχρονα αξιοποιείται ως βοσκότοπος.
Οι ενεργειακές εταιρείες υπογραμμίζουν και τα περιβαλλοντικά οφέλη της πρακτικής. Η πλήρης απομάκρυνση της βλάστησης μπορεί να οδηγήσει σε διάβρωση του εδάφους, ενώ η ελεγχόμενη βόσκηση βοηθά στη διατήρηση σταθερής φυτοκάλυψης. Σύμφωνα με την Angie Burke, διευθύντρια διαχείρισης γης στην Pivot Energy, τα πρόβατα συμβάλλουν στην επίτευξη ισορροπίας ανάμεσα στην προστασία του εδάφους και τη μέγιστη απόδοση της ηλιακής ενέργειας.
Για χώρες όπου οι αγρότες στρέφονται περισσότερο στην ηλιακή ενέργεια λόγω αστάθειας στο ηλεκτρικό σύστημα, όπως η Ουκρανία, το μοντέλο αυτό μπορεί να αποτελέσει ενδιαφέρουσα λύση. Η συνεργασία ιδιοκτητών φωτοβολταϊκών πάρκων και κτηνοτρόφων θα μπορούσε να μετατρέψει το κόστος συντήρησης της βλάστησης σε πρόσθετο εισόδημα από την παραγωγή κρέατος ή μαλλιού, βελτιώνοντας παράλληλα τη συνολική αποδοτικότητα της χρήσης γης.
Ακολουθήστε το Agrocapital.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι τις ειδήσεις