Οι ευρωβουλευτές ενέκριναν τον πρώτο νόμο της Ευρωπαϊκής Ένωσης για την υγεία του εδάφους, παρά τις έντονες πιέσεις της Γερμανίας να μπλοκάρει τη νομοθεσία. Οι περιβαλλοντικές οργανώσεις χαιρέτισαν την απόφαση, ενώ οι εκπρόσωποι των αγροτών προειδοποίησαν ότι η εφαρμογή των νέων κανόνων δεν πρέπει να επιβαρύνει οικονομικά τους παραγωγούς.
Η οδηγία για την παρακολούθηση και αποκατάσταση της υγείας του εδάφους προτάθηκε από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή το 2023, έπειτα από διαπιστώσεις ότι περίπου το 60% των εδαφών στην Ευρώπη βρίσκεται σε κακή κατάσταση. Οι αιτίες περιλαμβάνουν την αστικοποίηση, τη χαμηλή ανακύκλωση γης, τις εντατικές γεωργικές πρακτικές και την κλιματική αλλαγή.
Στην τελική της μορφή, που συμφωνήθηκε από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και το Συμβούλιο τον Απρίλιο, η νομοθεσία δεν επιβάλλει νέες υποχρεώσεις στους γεωργούς ή δασοκόμους. Προβλέπει, ωστόσο, ότι τα κράτη μέλη θα πρέπει να παρακολουθούν συστηματικά την κατάσταση των εδαφών τους και να λαμβάνουν μέτρα βελτίωσης, θέτοντας έναν μη δεσμευτικό στόχο: την επίτευξη υγιών εδαφών σε όλη την ΕΕ έως το 2050.
Η έγκριση ήρθε με 341 ψήφους υπέρ και 220 κατά, αφού το Συμβούλιο είχε προηγουμένως ξεπεράσει την αντίθεση της Γερμανίας. Το Βερολίνο είχε εκφράσει ανησυχίες ότι η οδηγία θα παρενέβαινε στις εθνικές αρμοδιότητες και θα προκαλούσε υπερβολική γραφειοκρατία.
«Η υγεία του εδάφους είναι ζωτικής σημασίας για τη βιωσιμότητα του ευρωπαϊκού γεωργικού τομέα», δήλωσε η δεξαμενή σκέψης Farm Europe, καλώντας τις εθνικές αρχές να αξιολογούν τακτικά το οικονομικό κόστος των μέτρων για τους αγρότες και δασοκόμους.
Από την πλευρά της, η περιβαλλοντική οργάνωση Pesticide Action Network Europe χαρακτήρισε την οδηγία «νόμο που έπρεπε να είχε θεσπιστεί εδώ και καιρό», εκτιμώντας ότι θα βελτιώσει τη διαθεσιμότητα και τη συγκρισιμότητα των δεδομένων για την κατάσταση των εδαφών. Το Ευρωπαϊκό Γραφείο Περιβάλλοντος (EEB) προειδοποίησε πάντως ότι η επιτυχία της νομοθεσίας θα εξαρτηθεί από την αποτελεσματική εφαρμογή της σε εθνικό επίπεδο.
Η οδηγία θα τεθεί σε ισχύ 20 ημέρες μετά τη δημοσίευσή της στην Επίσημη Εφημερίδα της ΕΕ, και τα κράτη μέλη θα διαθέτουν τρία χρόνια για την ενσωμάτωσή της στο εθνικό τους δίκαιο.