Όταν τον Οκτώβριο του 2016 ανακοινώθηκε η Πανκαναδική προσέγγιση για την τιμολόγηση της ρύπανσης από τον άνθρακα, έλαβε παθιασμένες αντιδράσεις, τόσο από τους υποστηρικτές όσο και από τους αντιπάλους.
Οι αγροτικές ομάδες έσπευσαν να απορρίψουν την ανακοίνωση, καταδικάζοντας την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για την επιβολή κόστους στις δραστηριότητές τους, με τους αγρότες του Δυτικού Καναδά να εξοργίζονται ιδιαίτερα. Και αυτό γιατί ενώ επένδυσαν σε πρακτικές μηδενικής άροσης που δεσμεύουν τεράστιες ποσότητες άνθρακα στο έδαφος, εξακολουθούσαν να αναγκάζονται να πληρώνουν φόρο.
Η κατανόηση του πιθανού αποτελέσματος του φόρου είναι βέβαια πιο διαφοροποιημένη. Έχω αφιερώσει σημαντικό χρόνο σε αυτό το θέμα, ενημερώνοντας τους αγρότες και τις ομάδες συμφερόντων του γεωργικού τομέα για το τι να περιμένουν με τη νέα πολιτική.
Πόσο θα κοστίσει;
Οι αγρότες παράγουν ένα ομοιογενές προϊόν και πωλούν σε μια διεθνή αγορά. Αυτή είναι μια τέλεια συνταγή για να έχουν μηδενικό έλεγχο στην τιμή πώλησης της παραγωγής τους. Αυτό σημαίνει ότι οποιοδήποτε πρόσθετο κόστος που επωμίζονται οι αγρότες - από έναν φόρο άνθρακα, για παράδειγμα - είναι δύσκολο να μετακυλιστεί στην αλυσίδα εφοδιασμού.
Οι αγρότες απαλλάσσονται από το μεγαλύτερο μέρος του άμεσου κόστους με την πολιτική στήριξης, αλλά το έμμεσο κόστος παραμένει. Το κόστος που σχετίζεται με την απαιτούμενη μεταφορά που απαιτεί άνθρακα για να φτάσει το προϊόν στην αγορά θα είναι πιθανότατα το μεγαλύτερο, ακολουθούμενο από αυξήσεις στα έξοδα θέρμανσης και, ενδεχομένως, στα λιπάσματα.
Και οι δύο πλευρές της συζήτησης τείνουν να ενισχύουν τα επιχειρήματά τους με την αναφορά στην εμπειρία της Βρετανικής Κολομβίας με τον γεωργικό φόρο άνθρακα. Όταν ο φόρος τέθηκε σε εφαρμογή το 2008, οι γεωργικές ενεργειακές εισροές, όπως το ντίζελ, δεν απαλλάχθηκαν.
Αυτό φυσικά προκάλεσε ανησυχία σχετικά με την ικανότητα του τομέα να παραμείνει ανταγωνιστικός σε σχέση με τις διεθνείς δικαιοδοσίες που δεν υπόκεινται στον φόρο - μια λογική και δικαιολογημένη ανησυχία. Αργότερα, οι οικονομολόγοι Nicholas Rivers και Brandon Schaufele απέδειξαν ότι οι ανησυχίες αυτές ήταν μάλλον υπερβολικές. Ίσως η μελέτη να ήρθε πολύ αργά ή ίσως η πολιτική δύναμη του αγροτικού λόμπι να ήταν πολύ ισχυρή για να ξεπεραστεί, αλλά το 2014, ο τομέας απαλλάχθηκε μόνιμα από τον φόρο.
Διαφορετικές στρατηγικές στα λιβάδια
Το μεγαλύτερο μέρος της γεωργικής παραγωγής του Καναδά λαμβάνει χώρα στις επαρχίες των λιβαδιών, όπου η αντίθεση στον φόρο άνθρακα ήταν έντονη.
Το Σασκατσουάν βρίσκεται στη μέση μιας δίκης που αμφισβητεί την εξουσία της ομοσπονδιακής κυβέρνησης να επιβάλει έναν τέτοιο φόρο, και πολλά μέρη σε όλη τη χώρα έχουν πάρει θέση ως παρεμβαίνοντες στην υπόθεση.
Η Αλμπέρτα, παρακάμπτοντας τις αντιρρήσεις του αγροτικού της τομέα, επέβαλε τον δικό της φόρο πριν από την ομοσπονδιακή ανακοίνωση. Σχεδιάζοντας μια πολιτική τελωνειακού φόρου, η Αλμπέρτα κινήθηκε για να προστατεύσει τον γεωργικό της τομέα από το άμεσο κόστος του φόρου, παρέχοντας παράλληλα κίνητρα για τη μείωση των εκπομπών.
Αυτό το επίπεδο ευελιξίας έχει αφαιρεθεί στην τελευταία επανάληψη του ομοσπονδιακού backstop, περιορίζοντας τις επαρχίες που δεν έχουν ακόμη υιοθετήσει την τιμολόγηση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα σε ένα πολύ στενότερο φάσμα επιλογών. Το σύστημα της Αλμπέρτα απέχει πολύ από το να είναι τέλειο, αλλά κάνει περισσότερα από την ομοσπονδιακή πολιτική για τη μείωση των γεωργικών εκπομπών.
Λάθος εστίαση;
Ούτε το προοδευτικό σύστημα της B.C., ούτε το ευέλικτο σύστημα της Αλμπέρτα, ούτε το προκαθορισμένο ομοσπονδιακό backstop φορολογούν τη μεγαλύτερη πηγή εκπομπών γεωργικών αερίων του θερμοκηπίου. Το 2016, η γεωργία αντιπροσώπευε το 8,5% των εκπομπών του Καναδά, και από αυτές το διοξείδιο του άνθρακα αντιπροσώπευε μόνο το 4%.
Το υπολειπόμενο ποσοστό αποτελείται από οξείδιο του αζώτου (48%) και μεθάνιο (48%). Και τα δύο είναι ισχυρά αέρια του θερμοκηπίου. Η πρόληψη της εκπομπής ενός κιλού οξειδίου του αζώτου μπορεί να είναι πολύ λιγότερο δαπανηρή από την πρόληψη 300 κιλών διοξειδίου του άνθρακα.
Όμως, ένα καλά κατανοητό γεγονός από την περιβαλλοντική ρύθμιση υποδηλώνει ότι μια βέλτιστη πολιτική προκαλεί αλλαγές με το χαμηλότερο δυνατό κόστος. Οι φορολογούμενοι επωφελούνται περισσότερο από τις μειώσεις των αερίων του θερμοκηπίου που κοστίζουν 15 δολάρια ανά χιλιόγραμμο σε σύγκριση με εκείνες που κοστίζουν 30 δολάρια.
Η τρέχουσα ομοσπονδιακή πολιτική δεν διευκολύνει αυτή τη ρύθμιση με το χαμηλότερο δυνατό κόστος, ούτε σχεδιάστηκε έτσι. Η ιδέα ήταν κάθε επαρχία να κατασκευάσει ένα σχέδιο που να ταιριάζει στην οικονομία της και στις πηγές παραγωγής ενέργειας, και όχι να λειτουργεί ως ένα ενιαίο μέτρο για μια χώρα τόσο διαφορετική όσο ο Καναδάς.
Για τις επαρχίες με μεγάλους γεωργικούς τομείς, η επιλογή με το χαμηλότερο κόστος για τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου μπορεί κάλλιστα να είναι η γεωργία. Αλλά η πολιτική ισχύς του τομέα καθιστά τέτοιες πολιτικές δύσκολο να οραματιστούν.
Μπορεί ο Καναδάς να επιτύχει τους κλιματικούς του στόχους χωρίς κίνητρα για ουσιαστική μείωση των εκπομπών στη γεωργία; Ίσως κατά τα πρώτα χρόνια της πολιτικής. Αλλά για τις πιο αποδοτικές από άποψη κόστους μειώσεις, πρέπει να διαδραματίσει ρόλο η γεωργία.
Ακολουθήστε το Agrocapital.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι τις ειδήσεις